梁建鋒專欄

工程與明星 　　面對經濟大蕭條的危機，總統奧巴馬提出由聯邦政府出資，大規模發生替代能源創新科技，既可創造以萬計新職位，又可以減少美國對進口能源的依賴。可惜，總統這如意算盤對於年青一代美國人不一定有吸引力。據一項在去年底完成的調查報告，八成五的美國青少年無興趣從事工程類的工作，原因是怕悶、無信心和怕被恥笑為科學土佬。更有趣的是，僅一成家長鼓勵女兒做工程師，願望乖乖女當明星的卻有21％。原來不少母親的美國個夢就當星媽。 　　眾所周知，過去美國創造財富主要靠金融和創新科技，並早已把一般消費產品的製造業讓給廉價勞工過剩的發展中國家。如今，金融業全線崩潰，剩下來能創匯的出口產品主力是科技產品，這包括電子商品、軟件、民航機、汽車和現代軍備等等。雖然美國的農產品出口生意做得不錯，但沒法在一時間大幅增長，要帶動經濟迅速復蘇，還是要依賴科技產業。 　　可是，當八成五的美國青少年無心科技工作，科技業未來在人才供應方面肯定出現問題。這危機其實已經發生，國會每年都會為外國技術移民配額而爭吵，力爭擴大配額的就是科技界，理由是在美國沒法找到足夠的科技人才。所以，如果白宮帶頭推動科技產業，這人才缺口也會隨之擴大；很可能造成美國的科技產業都變成「外國人」的天下。 　　該調查也發現，青少年對工程類工作不感興趣，與父母是有一定關係的，只有兩成的家長鼓勵子女成為工程師。作為創新科技龍頭大國的美國，卻日漸失去對科技的興趣，由來已久。一個真正的大國，必須要有支撐大國地位的文化力量，美國是科技大國，卻沒有愛好科技的文化，這狀況能維持多久呢？

稅稅不休 　　自上任以來，奧巴馬團隊最大的困擾應該是稅，不是聯邦稅收，而是總統所提名的高官屢屢出現逃漏稅狀況。最初是準財長被揭漏稅，但因為他的職位於當前狀況太重要了，國會睜隻眼開閉一隻的開了綠燈。但衛生部長提名人達殊就沒有那麼幸運，他漏脫金額比財長大，且倘一再放過逃脫的高官，國會也難以說服自己。在達殊宣布退出提名當日，另一名被候任白宮主管也因稅務問題而放棄提名。近日，連候任勞工部長亦惹上漏稅煩惱，不是她本人，是丈夫開的公司漏脫。 　　一個內閣，出現這麼多官員有漏稅問題，看來不是奧巴馬遇人不淑，而是在報稅表上做手腳實在是太普遍了。捨不得交稅的，其實何止這些富有的政客和富商，只是一般百姓收支簡單，就算立心要漏稅也沒有幾道板斧可使而已。對於內閣官員接連出現稅務問題，奧巴馬除了覓新人接替外，更應反思真正的稅務改革。 　　一年一度的報稅季節又到了，相信每一位報稅者腦子裡都有著同一個目標，就是如何能繳交法例許可下最少的稅金，有時甚至不惜跨進灰色地帶。市場上有流行的報稅程式，聲稱可以準確地為使用者省稅。有能力付擔會計師費用者，可以聘請專業稅務顧問，量身訂造報稅方案。每年一次為自己的荷包與政府鬥爭，有人可能會當作為娛樂，享受省稅後的勝利快感。但對於更多人來說，這可是一個痛苦的經驗，勞累了一整年，還要為補稅而張羅。 　　稅務的首要原則是公平，但由於稅制的繁複，交多少稅變成一個可鬆動的變數。掌握稅務知識或有錢可請專家者可省稅，這是現行的稅制所製造出來極不公平現象。簡易和公平的稅制是美國目前最需要的，可是國會和白宮都在計劃更多的減稅項目，表面是還富於民，但同時也增添了稅務的複雜性。期望奧巴馬政府真的能帶來改變，簡化稅制，避免因為省稅而陷民於不義。

希亞洲行 　　新任美國國務卿希拉莉打破了不成文的慣例，首次外訪行程不到歐洲或中東，而是選擇了亞洲。從出訪國家的選擇上，可以反映這位新任國務卿和奧巴馬政府的外交焦點。 　　據目前公布的行程，希拉莉將先後訪問日本、印尼、南韓和中國。美國目前燃眉之急是妥善處理好金融海嘯所帶來的經濟衰退，與太平盛世的國務卿不一樣，外交的實用性遠比推銷空泛的政治意識形態重要。因此，希拉莉似乎也急於在新工作上爭取實質效果，而亞洲於美國的實用價值，已絕不輕於歐洲或中東。 　　在日印韓中四國中，以出訪印尼最惹人關注，而實用價值最高的是中國。印尼是中東地區以外最大回教人口的國家，也是奧巴馬年輕時曾居住的國家。向印尼示好，可以達到與回教世界改善關係的作用。至於中國，不論在經濟或是政治上，於美國既是伴侶，也是競爭者，希拉莉訪華，將為奧巴馬政府與北京的關係定調，分吋的拿捏，可謂不容有失。 　　不過，不論是第一夫人或是參議員身分，希拉莉都曾毫不掩飾對中國的不滿，中國的政治、人權狀況和經貿政策，全都成為她攻擊的題材。在競選總統期間，希拉莉雖然一再稱美中關係有多重要，但除卻開場白後，不難看出她對中國存在一種尊卑的觀念──美尊中卑。可以摡括地說，在出任國務卿前的希拉莉，是抱著傳統大美國觀念看中國，對於中國近卅年的轉變沒有深刻的體會，她口中的中國，只是一個專制、沒有人權且在經濟上貪婪的政權。 以這種僵化和與現實脫節的心態和認知，出任國務卿後希拉莉將與中國如何打交道，是一個很有趣的觀察點。因為，她的新職務不再容許她有太多的個性，務實處理美中關係是奧巴馬政府的唯一選擇，否則在全球政經格局大調整的時代，美國可能又將追不上形勢發展了。

飛魚吸毒 　　2008京奧最燦爛的明星菲比斯承認吸食大麻，事件本身爆炸力十足，所引發的討論更是發人深省。問題並不單是出在菲比斯身上，病源是我們的文化。 　　菲比斯是美國的榮譽，青年人的模範，創造了無人能及的歷史，一人獨攬八面京奧游泳金牌。菲比斯的成功，是一個仿似一則現實神話，完美得令人難以致信。因此，當傳媒刊出他吸食大麻的照片，而他本人又直認不諱後，公眾的普遍反應是由驚訝慢慢轉向維護。綜合連日來的評論，越來越多支持菲比斯的聲音，對於警方將認真調查事件並可能提出起訴，輿論大不以為然。連經常尖酸刻薄挖苦名人的脫口秀名嘴，也為飛魚說好話。 　　支持者的論點普遍認為年青人一時狂野算不得是什麼罪狀，在大麻流行的大學派對，吸一兩口也是平常事。更有論者認為事件引起警方關注，是菲比斯盛名所累，換上是普通人，警察會賴得處理。辯論進一步扯到大麻合法化的原始爭拗，支持者指大麻刑事化本身就是不合理，浪費警力。 　　有菲迷的力挺，菲比斯很可能順利度過難關，他身上那一億元的廣告代言費，也沒有全跑掉，Visa信用卡便表態會繼續與菲比斯的合約。國際體育組織也為菲開了綠燈，只作有限度的處分，保留他參加下屆奧運的機會。 　　我們的社會如此保護菲比斯，與縱容青年人的傳統文化是一致的。美國人對待孩子和年青人不會提出嚴格的要求，但卻有近乎瘋狂地渴望給予他們讚賞。那怕只是一點點微不足道的表現，都會給予超誇張的表揚。從小學到中學，各式各樣的獎狀，與不費吹灰之力便到手的Ａ級分數，培養出小朋友一股強烈的自我，和與知識水平脫節的自信。 我們鼓勵青少年追求榮譽，但卻甚少要求他們承擔責任和付出努力。對菲比斯也是一樣，我們捨不得他的光環消失，可以為他找出任何開脫的理由。因為我們只相信榮譽，但不會細問責任，在可能的情況下願意選擇原諒。可是，這種姑息文化能為我們國家培養出能具國際競爭力的下一代嗎？

丟鞋與丟人 　　中國總理溫家寶在英國歷史名校劍橋大學演講時遇到青年擲鞋抗議，傳媒報道均將之與布殊在伊拉克被擲鞋事件相提並論。兩宗事故其實是形似，而不神似。向布殊丟鞋的伊拉克人被普遍稱頌為英雄，更引發了大規模群眾上街和立像聲援；至於在在劍橋禮堂內有樣學樣的青年，除了丟人現眼外，並沒有什麼迴響。 　　同是丟鞋，但時空因素並沒有相近之處。英國是民主且和平，而伊拉克卻在軍管和戰火之中。所以，所丟出的鞋，份量也很不一樣。伊拉克仍然處於美軍佔領之下，一名伊拉克人向佔領軍統帥丟鞋，是要冒著相當生命危險，等同在敵後發難。該名伊人後來被帶到美軍監獄，據稱隨即受到毒打，目前仍被囚禁等待審訊。至於向溫家寶擲鞋的青年，是在零成本及沒有風險下抗議。雖然這有德國口音的青年也被捕及檢控，但沒有受到拘留，僅被控以滋擾公共秩序的輕罪，很可能不了了之。 　　在享負盛名的世界一流高等學府，對於演講者有任何意見，理應也以具劍橋水平的方式提出。就如劍橋的一位副校長在事發後說：「大學是辯論和交流意見的園地，並不是丟鞋的地方。」這位青年選擇了用粗暴和沒有理念含金量的方式抗議，除了是濫用自由之外，更顯得沒有水平。 這事令人想起港台一些政客的問政手段，都是喜歡耍花樣丟東西，香蕉、飯盒、講稿、咪高峰和鞋子輪番上陣。這類不須考慮負擔後果的花招場面，有視覺的刺激性，卻於理性論政毫無助益。伊拉克的飛鞋之所以引起群眾效應，是因為它能達致宣洩被壓逼人民情緒的效果。至於劍橋的飛鞋，在英國以至整個歐洲都急欲與中國加強經貿合作的前提下，顯得格格不入及與大環境脫節，情況類似法國總統的反華情意結一樣不合時宜。

也來一個 　　去年共和黨黨代表大會時，NBC脫口秀名主持積．蘭奴在晚間節目講了一個很有味道的笑話。主持說：「來自阿拉斯加的副總統候選人佩琳在台上向下望，感到異常的親切，就好像回到家鄉一樣。眼前一片都是白的。」相隔僅數月，共和黨昨日選出了自創黨以來首名的非裔黨主席，這項「創舉」被認為是對奧巴馬現象的直接回應。所謂識時務者為俊傑，處於空前弱勢的共和黨為表現追得上政治潮流，選出一位非裔代言人，是最合乎情理的。但這只是在政黨較勁方面而言，對於實體上改善美國的政治和社會民生，並沒有必然的關係。 　　共和黨在十一月選舉大敗後，可用「消聲匿跡」四字來形容。大抵是明白時不我予，便索性由民主黨獨領風騷。這種沉寂是為重塑形像做準備，民主黨是過度至全面執政，共和黨也樂於遠離民眾視線，除了難於搶風頭外，目前的爛攤子，共和黨人還是少碰點為妙。所以，可以預期在今年度至少第一季度內，共和黨在論政上不會太高調，會先集中力量搞形象工程，如選出一位非裔黨主席，這就是所謂「輸人不輸陣」。 　　共和黨要在兩年後重奪國會控制權，靠一名非裔黨主席便能成事嗎？當然不能。共和黨最大的希望是民主黨，情況就如同布殊把奧巴馬推上白宮寶座一樣。民主黨在布殊執政的八年裡作為反對黨，可以說是徹底失敗的。回顧過去，民主黨背書了大部份布殊的政策，就算是到了最後兩年，民主黨雖握有國會控制權，仍然沒任何作為。如此不堪的反對黨今天卻雄霸天下，所憑藉的不是自身的本事，而是對手的不濟。 　　在政治的人物的膚色上搞些新花樣，湊熱鬧的成份居多，因種族問題也並不是美國當務之急，經濟民生和預算等真正棘手難題才是真章。而依目前的情況，共和黨似乎也不必太多自己的主張，冷眼旁觀，相信是現階段的最佳對策。

花紅罪 　　總統奧巴馬昨日不留情面地痛批華爾街為行政人員派發巨額紅花，稱之為可恥及空前不負責任。華爾街觸發全球金融危機，大小行號爭相要求聯邦政府的緊急資金。但據日前發表的一份報告，華爾街去年共派出了一百八十億元的紅花，除了個別注意形象的公司總裁停領花紅外，其餘行政主管們平均獲得十一萬元的花紅。目前的經濟狀況如何，相信不必多說，此時此刻，聽聞引發災難的華爾街主管們，竟然可以享有豐厚的花紅，除了受益者外，誰不氣結呢。 　　所謂「花紅」，實際是獎金性質，是公司對有貢獻員工的獎勵。華爾街的花紅也有別於中國人公司的年底花紅或年終獎金。後者是除了是獎勵性質外，更多是表達對僱員一年辛勞的感激，所以講業績外，也含人情成分。一家台灣的企業年度嚴重虧損，老闆還得四出貸款為員工發放年終獎金。但為千夫所指的華爾街花紅並不一樣，主要受益是高層主管。當公司業績呈現虧損，獎金應否照發，值得爭議。 　　美林證券前行政總裁替領取花紅的下屬辯護，指花紅已被計算為正常薪酬的一部分，沒有這些花紅，便難以吸引好人才。把花紅當作為薪酬，確實是業界，甚至公立大學的一種不成文行規。如加州大學為高級行政人員提供特殊津貼，對外解釋的理由也是為增加酬金吸引人才。 　　作為一種吸引專才的手段，提供可觀花紅並不是原罪，但任何好的制度都應有其時效適切性和自我修復的能力。當這些行政人員沒法為公司創造利潤，相反是造成虧損的原因之一，便沒有領取花紅的合理性了，很多企業高層的私利已與公司及社會利益產生矛盾。少數高層領取驚人超高比例的薪酬回報，在風調雨順的日子，會被當作花邊新聞，只有在目前的環境下，這種道德質疑才變得有力量。因此，國會應該把握時機，為中止類近詐騙式的薪酬制度立法規範。雖然這並不容易，與資本主義自由經濟也有一定的抵觸，但保障大眾利益，更合理地平衡階級利益，該是議員們的責任。