無上限國債

　　在標普將美國國債前景評為負面後，白宮和財政部長以笑臉回應，試圖以「一笑置之」的方式化解國人對十四萬億元長命債的憂慮。說實在，不要說十四萬億，連一億元對絕大多數美國人來說都已經是天文數字，也沒法想像一億元具體是多少錢。於是，十四萬億數字雖然巨大，但難生切膚之痛。而且欠銀行的房屋貨款是要償還的，但欠下十四萬億的債，誰也知道已經是沒有清還的可能，因而產生一種心態──「這與我何干呢？」

　　癮君子不以毒為毒、賭徒不怕輸錢，借債成癮的自然也不怕欠債了。所以，當國會每次討論是否批准提高國債上限時，總覺得像一齣鬧劇。財長蓋特立深知由國會審批提高上限只是一種形式，周日上電視節目時用輕鬆且肯定的語氣說──國會議員們知道必須通過它的。

　　國會於一九一七年通過法例，設定聯邦政府借債上限，倘財政部需要超額發債，便需要國會通過新的上限。設限的原意是讓政府警惕不要輕易借貸，而國會則擔任監管角色，糾正政府的財務管理問題。可是，當民眾沒有感覺，政客又認為理所當然，國債便如一個無底的可透支帳戶，誰不去取錢呢？自一九九七年克林頓時代至今的十四年間，美債上限便已經上調了十一次，第十二次正在國會審議當中。國債上線亦已經由九七年的五萬九千五百億元，上調至十四萬億二千九百四十萬元。不過，按財政部的計算，目前的上限於五月中便會到頂，如果國會不通過新的上線，聯邦政府便不能再借債，若干政府部門便要因為資金問題面臨關閉。

　　不要看目前兩黨議員都為國債上限而爭辯，其實他們心裡明白，美國已經沒有別的選擇，只能再次提高債貸額。徒具形式的國債上限，說明美國政府已經嗜債成癮。依常理，一個長期借債度日的人，如何才能打破對債的依賴呢？一、沒有人再願意借錢，二、忽然發大財，三、量入為出有盈餘了。

　　因為美元貶值關係，確是有越來越多的國家不大情願借錢給美國，但因為歷史因素，都上鈎了，要脫鈎也不是一時間能做到。再者，拋售美債也許只會引來更大損失，唯有繼續令債仔生存下去，否則便血本無歸。

那美國政府能發大財嗎？這當然有可能，只要美國經濟發展好，稅收大幅增加，便可以開始償付積累的債務。但這當中有一個前提，就是開支不能超過收入。可是，聯邦政府的最大宗開支──聯邦醫療、社安金和國防，幾乎全是老虎屁股。加上花的不是自己的錢，過去十五年來，聯邦預算已經翻了一翻有餘，從一點六萬億元，至今年的三點八萬億元。

國債與預算是至關美國國運的大事，可非總會笑面迎選民的政客，都在知難行易，避逃真正的責任。

華爾街發炮

　　正在民主和共和黨屯重兵準備就新年度預算開戰時，意外地華爾街昨日發炮突襲，發表報告將美國國債前景定義由「穩定」下調為「負面」。標準普爾為美國債券評級六十年以來，這是頭一次給予美債負面評價。

　　在美國經濟真正的衰退之時，標普沒有發表不利美國經濟的評論，但在失業狀況回穩，實體經濟稍為復蘇之時，選擇在新一輪預算案爭議剛開場後，精準如聰明導彈般對準華府，顯然並不是普通的經濟報告，而是帶有濃濃的政治火藥味道。由於奧巴馬是預算案的起草人，這枚聰明彈雖然或許會波及周邊，但受重創的應是白宮。

　　如美債被降級，意味著聯儲局要用更高的利息來推銷國債，也等於聯邦政府每年償還的國債利息將要加大。自金融海嘯後，美國已先後兩次採取量化寬鬆，即是「印鈔」。由於經濟起色不大，有說法聯儲局正準備第三次量化寬鬆。可是，標普這樣大喝一聲，聯儲局便可能要顧忌三分，因為再推出美國債的成本將上升。

　　不論標普高層在盤算什麼，白宮和國會山莊的政客肯定已經收到信息。標普說得不錯，國債如山，兩黨政客因為自私的政治利益，只會爭拗而沒有提出具體償還債務的方案。標普的信息不是對美國的經濟沒有信心，而是對美國的政客和兩黨政治對立失去信心。

　　美國是一個超前消費的大國，靠借債來維持國家發展，其惡劣程度遠比殖民地時期的列強為甚。不同者是，殖民地需要武力反抗才能趕走霸佔他們資源的列強；如今只要其他國家不買美債，或者要美債加息才賣帳，或更甚的拋售美債，對美國的影響將是難以估計的。