孫中山先生領導革命結束了中國三千年的帝制，並且將中國建設成為亞洲第一個共和國。孫中山的進步思想和國際觀到底根源自何處？不少評論均認為這與他少年時期在夏威夷接受了西方的教育有關係。只接受過傳統私塾教育，年僅十二歲的孫中山頂著小辮子，於1878年被兄長孫眉接到夏威夷唸書。孫中山在夏威夷時期曾就讀於兩所學校，都是當地頂級的學府。
孫中山在夏威夷曾先後在伊奧拉尼學校（IOLANI SCHOOL）和普那胡學校（PUNAHOU SCHOOL）讀書。孫中山在伊奧拉尼學校完成了四年初中，在普那胡學校（高中）只唸了三個月便因為信仰基督教關係被兄長送回中國去了。兩所都是基督教教會開辦的全英語學校，前者是由英國聖公會教士創辦，後者的創辦人是來自美國的一名傳教士。至今兩校都留有著孫中山走過的足跡，校方並以孫中山這位校友為榮。而現任美國總統奧巴馬也是畢業於普那胡學校，中美兩國領袖竟然是相隔百餘年的校友，稱得上是國際傳奇。
正值青少年時期的孫中山漂洋過海來到了一個完全陌生的國度，對其思想衝擊之大是可以想像的。孫中山後來自述出國之行說：「始見輪船之奇，滄海之闊，自是有慕西學之心，窮天地之想」。可見，夏威夷求學之旅，激發了孫中山對現代知識的渴求。從隻字英文不懂，至畢業時獲得國王卡拉卡瓦頒發英文文法獎，可見孫中山四年初中的學習時間一點都沒有浪費。但在英式教育下學會了基礎數理化，以及接受了基督教信仰，與孫中山後來發起革命有什麼關係呢？有一種普遍說法是接受了西方教育，令孫中山體會到西方國家的民主和科學進步，反觀中國的封建落後，於是便立志要推翻帝制，建立民主的新中國。但從孫中山的著作議論中反映，他對中西方的觀察分析沒有是這般簡單。
在伊奧拉尼學校接受英式現代教育，無疑讓孫中山領到了認識西方的鑰匙；到中國後，孫仍然沒有脫離英式教育，在香港先後完成了高中及大學課程。前後達十四年的西方教育洗禮，卻沒有將他變成為西方文化的崇拜者──「假洋鬼子」，反而成就出一位民族主義革命家。當時接受西方教育的中國人不止孫中山一人，「打倒舊文化，全盤西化」的主張在留洋知識分子界甚是流行，而居孫中山三民主義之首的卻偏是民族主義。對於新文化，孫中山的態度相當謹慎，他在講述民族主義時曾說：「現在受外來民族的壓迫，侵入了新文化，那些新文化的勢力，此刻橫行中國，一般醉心新文化的人，便排斥舊道德，以為有了新文化，便可以不要舊道德；不知道我們固有的東西，如果是好的，當然是要保存，不好的才可以放棄。」
孫中山並不是一名只醉心書本學問的書獃子，要不然也不會心存以武力推翻一國政權的革命家。在書本知識之餘，孫中山應也相當留心中西方的社會及政治；才大學畢業兩年便創立推動革命的興中會，可證革命思想在他的心中醞釀了相當的日子。清末的中國是何等樣不必贅述，連滿清忠臣李鴻章也深知非變革圖強不可，曾上萬言書給李的孫中山更是明白。那麼，出洋後孫中山首個接觸到的西方社會又是怎麼樣的一個國度呢？
1878年小孫中山所踏足的夏威夷仍然是一個獨立王國，並不是我們現在熟知的美國第五十個州。英國探險家James Cook於１７７８年登上了夏威夷，是有記載以來首位到訪的歐洲人，當時的夏威夷群島是各部落酋長自治時期。歐洲人的到來，為夏威夷帶來了西方的宗教、政治文化、火槍和疾病。１８１０年，地方酋長卡美哈梅哈獲生活在夏威夷的歐洲軍火商供應槍械，成功統一了夏威夷群島，建立了當地第一個王朝。自始，夏威夷王朝的政治便離不開歐洲人的影響。
卡美哈梅哈信奉傳統宗教，又為了確保王國能夠永遠獨立，他禁止外國人擁有土地。但隨著越來越多的歐美移民，以及基督教傳士於1820年代起陸續到來，夏威夷王朝也日漸西化和基督教化。卡美哈梅哈三世是首位信奉基督教的夏威夷國王，他同時簽署法令准許外國人擁有土地。與此同時，因為夏威夷人對外國傳來的疾病沒有抵抗力，死於「新品種」疾病者不計其數。由歐洲人首到夏的１７７８年至卡美哈梅哈三世登基時，估計夏威夷土著人口大幅減少了三分之二，僅剩十五萬人。而在卡美哈梅哈三世在位期間，土著人口持續下降，最終成為少數。
至孫中山到夏唸書之時，正值卡拉卡瓦國王在位期間，歐美移民在政商界的影響力已經達致可威脅王室存亡的地步。孫的母校伊奧拉尼學校是由英國聖公會傳教士史卡特神父（Father Scott）創立於１８６３年，原校名為魯艾胡學校（Luaehu School），只收男學生。１８７０年，艾瑪王后將之命名為伊奧拉尼學校（IOLANI），夏威夷語即「天鷹」，是前國王卡美哈梅哈二世的外號。１８８２年於伊奧拉尼學校畢業，因英語成績優異而獲國王表揚。其後，孫中山轉往當時的最高學府普拿胡繼續學業，但上學不足三個月，因為兄長不滿其信仰基督教而將之送回中國。可是，孫在香港反而正式受洗入教，於１９８４年又被兄長接回夏威夷去。不出數月，不甘於受束縛的孫中山又「逃」回香港，於１８８６年到了廣州學醫。
至於這位曾頒發獎狀給孫中山的卡拉卡瓦國王，於１９８７年在歐美商人的武力威脅下簽訂了新憲法，交出了大部份國王的行政權力，並修改選舉法例，一方面開放選舉權給非公民，但同時禁止亞洲裔居民參與選舉，及限定只有一定富財標準者才能選舉，此舉實質上讓歐美白人和少部份夏威夷富人才有選舉權。當時白人勢力的最終目標是要將夏威夷歸併入美國聯邦。同年，孫中山進入新開辦的香港西醫書院習醫。據孫中山自述，選擇到香港讀醫科，是因為學校質素更佳，以及在香港有更大的自由空間宣揚改革朝政。
當孫中山在香港西醫學院邊求學邊思考革命之時，亦是夏威夷政治最動盪之時，王朝逐步走向衰敗滅亡之路。１８９０年，孫中山於西醫書院畢業前兩年，卡拉卡瓦病逝，王位由其妹莉奥卡拉尼繼承。莉奥卡拉尼登基後即部署修訂憲法，重新給予全部夏威夷人和亞裔居民投票權。歐美商人成立安全委員會對抗，並於1893年得美國派出海軍陸戰隊支持，推翻了莉奥卡拉尼，終結了夏威夷王朝，另建臨時政府。此時的孫中山正在省港澳一帶借行醫組織革命力量。
１８９４年，的孫中山給予最後一次機會，於6月向軍機大臣李鴻章送上了《上李鴻章萬言書》，提出了國家改革方略，但不獲李鴻章的回應。同年十一月，孫中山先生回到夏威夷成立第一個革命團體「興中會」，正式開展推翻滿清的運動。這回當孫中山重踏夏威夷土地時，當地政治有著巨大的轉變。不但王朝沒有了，臨時政府也沒了，取而代之的是夏威夷共和國。正要推動革命結束中國三千年帝制的孫中山，見到夏威夷王朝被中結了，到底心裡會是有種滋味呢?是以夏威夷作為民主建國的參考模範，抑或會另有感慨呢?
興中會的創會口號是：「驅逐韃虜，恢復中國，創立合眾政府」，當中的「驅逐韃虜」有著濃厚的漢族民族主義色彩，可見孫中山從一開始便將是在推行一場民族革命。而提出這句口號的所在地夏威夷，在同年七月剛成立了夏威夷共和國。由王朝至共和國，夏威夷經歷的不是百姓推翻王族專政，而是歐美白人進佔成為夏威夷的新主人，共和國也不是獨立國家，而是美國的保護地。亦可以說夏威夷帝國在歐美白人武力威嚇下滅亡了，一個曾經獨立存在的國家被列強之一的美國吞併了。
夏威夷是孫中山西方文化啟蒙之地，也是他在中國以外逗留生活時間最多的地方，夏威夷的政治和社會變化，對孫中山是不無影響。夏威夷人失去自己的國家之時，孫中山正全心全意，甚至不惜付出生命代價挽救自己的民族－－中華民族。他在夏威夷及美國各地宣傳革命，籌募經費，購買軍火，策劃在中國進行武裝起義。作為喚醒國人參與革命的指導思想，孫中山提出了三民主義，而其中首要的民族主義。
孫說：「民族主義這東西，是國家圖發達和種族生存的寶貝，中國到今日已經失去了這個寶貝。……如果在這十年以內，有方法可以解脫政治力和經濟力的壓迫，我們民族還可以和列強的民族並存；如果政治力和經濟力的壓迫，我們沒有方法去解脫，我們的民族，便要被列強的民族所消滅，縱使不至於全數滅亡，也要被天然力慢慢去淘汰；故此後中國的民族，同時受天然力、政治力、和經濟力的三種壓迫，便見得中國民族的生存地位是非常危險。
如果中國人入英國籍或美國籍，幫助英國或美國來打中國，便說我們是服從世界主義，試問我們自己的良心是安不安呢？如果我們自問良心不安，便是因為有了民族主義，民族主義能夠令我們的良心不安，所以民族主義，就是人類圖生存的寶貝，好比讀書的人，是拿什麼東西來謀生呢？是拿手中的筆來謀生的，筆是讀書人謀生的工具；民族主義，便是人類圖生存的工具。如果民族主義不能存在，到了世界主義發達之後，我們就不能生存，就要被人淘汰。」
扼要言之，孫中山先生感到推翻滿清的逼迫性，是因為看到滿清政府面對列強的政治和經濟入侵而束手無策，倘不再革命，中國必將亡於列強之手，而中國人也會淪為列強的奴隸。所以，孫中山革命的初衷不是單要建立一個更完美的政府，而是要挽救中華民族不至於滅亡，所爭的是中國在國際上自由。夏威夷民族的淪喪，也許更堅定了孫中民族自救的決心。
