英國政府邊與中國談判爭取繼續管治香港，邊為撤出這已經擁有達一百餘年的殖民地作出打算。1984年，在明顯知道沒法繼續統治香港後，英國便推出「代議政制」，聲稱要建立一個權力植根於香港的政權。這表面上披著「民主」大旗的新政，實質是爭取在97回歸前的十三年過渡期裡，由英國親自培植一股不親中的獨立政治勢力，左右未來香港的政治發展。
有人認為英國人在撤退前還政於香港市民，為香港民主打下了的「民主政制」的根基，是德政。此說法完全忽略了英國統治香港一百多年，港府的權力是來自英國國王，英王特派的總督一人擁有行政和立法全權。如果不是即將喪失治權，英國政府絕對不會搞立法會直選，也不會下放權力至議會。也可以說，在香港獨攬全權的英國，不希望中國能夠擁有同樣的權威。英國政府裝扮成香港人的守護天使，切合當時社會民眾的心理需求，實際上是在政治層面為中港兩地挖下一道鴻溝，於社會上，則進一步強化了港人的回歸恐懼感。代議政制的潛台詞是「回歸不是好事，港人必須設防」，這也是今天香港好些政客把「親中」、「愛國」定為貶義詞的來由。
也許當時中國領導人也很明白英國人要為撤離殖民地埋下地雷，但基於客觀因素，中方沒法阻止它的發生。中國剛開始改革開放，在摸著石頭正在過河的階段，讓香港順利成功回歸，保住香港的繁榮和國際經濟價值，是中國政府最大的，也很可能是唯一的目標。在此大前提下，中方的讓步底線可以設得十分之低。鄧小平提出以「一國兩制」來解決香港回歸問題，表明為了消除香港人對回歸的憂慮，只要達到「一國」目的，中國政府可以接受不干預香港事務。
中國官員徹底低估了英國在香港急忙推出政黨政治的廣泛社會影響，並過度樂觀高估了「回歸祖國，民族統一」在港人中間的感召力量；以為只要在一國精神下，中港融合將是水到渠成之事，並沒有考慮到殖民統治下長期灌輸的無國家觀念。而正當英國積極將部份港人的分離意識加以政治制度化之時，1989年的六四事件，如一道專為港英政府而吹的東風。
