梁建鋒專欄

　　二零零四年，面對競選連任的美國總統布殊作出滅赤承諾，宣稱五年內聯邦預算赤字減半，使二零零九年的赤字低於二千三百億元。已經宣佈競選連任的奧巴馬總統本月十三日也作出類似承諾，誓言要在十二年內減少累計赤字四萬億元。如果歷史真的能告訴人們什麼教訓的話，那奧巴馬達到減赤目標的機會極不樂觀。 　　布殊連任成功之後一個月，白宮預算主管便改變口風，澄清赤字減半並不是指絕對值，而是指降低赤字佔ＧＤＰ總量的百分比。這會計小把戲為總統帶來寬闊空間，只要ＧＤＰ總量增長，赤字也可以相應增長，讓競選時減赤至二千三百億元的承諾徹底虛化了。可惜，二零零八年的聯邦赤字已上升至四千五百九十億元，就算用了多寬鬆的計算法，減赤目標已完全沒有希望。到二零零九年十月，聯邦政府公布預算赤字因為金融海嘯火速升至一萬四千億元。至此，五年減赤承諾已徹底泡湯，但早在最新赤字數據公布前的十個月，布殊已經落任了，回到德州安享優悠寫意的田園退休生活。 　　相比於布殊，奧巴馬的減赤承諾便更玄了。布殊承諾在第二屆任期結束之年減赤一半，而奧巴馬就算連任成功，任期也僅餘五年半，卻開出一個長達十二年期的承諾。這是謹慎、沒自信抑或是更狡滑呢？在美國的政治制度之下，民眾向政客問責的唯一機會是不再支持他們連任；可是，總統只能連任一次，不論是布殊或奧巴馬，都選擇在競選連任時慷慨激昂地提出滅赤大計，信誓旦旦的樣子，也許為他們贏得一定的選民支持。可是，這完全是一個不需要負責任的承諾，因為當諾言被證實是謊言之時，選民已經再拿他們沒法子了，亦分毫無損他們的退休總統禮遇。 　　當年布殊玩弄赤字與ＧＤＰ比例，將十二位數的赤字轉化為個位加定點的百分比。奧巴馬提出十二年減赤字四萬億後，亦被批評為會計遊戲，因為四萬億似乎是一個龐大數目，但卻迴避了美國國家財政的真正危機──國債。目前美國國債高達十四萬億元，減赤不等同減債，因為國債的增長與聯邦赤字是不同步的。年度國債增長幅度過去便曾超過赤字增幅。因為諸如各種臨時特殊開支或社安基金收入的使用等，均只會增加國債而不影響計算赤字。也即是說，就算未來十二年赤字有所降低，那十四萬億元國債仍然可以不動如山，假若不是更壞地向上升的話。 　　龐大的美國聯邦預算包裹著太多的政治計算，與選舉和兩黨政治利益糾纏不清。當赤字和國債數字驚醒選民之時，政客便以最簡單的算術表達讓百姓安心。不是說減赤一半，就是說多少年後減多少萬億赤...

　　奧巴馬的競選連任運動已正式展開，共和黨的挑戰者們也在積極部署，相信雖然美國經濟不濟，選戰的開支也將會再創紀錄。選戰硝煙逼近，便想起了當年引人觸目，普遍被介紹為反戰「民間團體」的 MoveOn 。近日再次登上該組織的網頁，有令人意外的發現。 　　 MoveOn 雖然表示是沒有黨派立場，但以其當年積極發動各類反伊拉克戰爭的活動，以及支持奧巴馬的立場，很難讓人相信它不是一個民主黨外圍組織。 MoveOn 最具爭議的行動是在《紐約時報》上刊登廣告，指獲布殊任命為伊拉克戰場統帥的將軍出賣人民。 2008 年奧巴馬最後成功當選，與人民厭惡伊戰不無關係，而在草根階層煽風點火的 MoveOn 功勞不少。 　　可是，今天的 MoveOn 網頁已經找到一絲半點關於伊拉克或阿富汗戰爭的內容，看不到任何反戰的影子。奧巴馬競選承諾之一是結束伊拉克戰爭，善用美國軍力到有需要的地方。也許是由於奧巴馬自去年開始已經從伊拉克撤回了所有戰鬥部隊，又承諾今年底全部撤出伊拉克和阿富汗，所以反戰已經不是一項政治議題了。事實上，去年的國會中期選舉，兩黨都沒有拿戰爭作為焦點。 　　糾纏美國多年的中東戰爭真的結束了嗎？從網上搜尋一下關於伊拉克和阿富汗戰爭的數據，會發現情況並非如此。 2008 年仍在競選當中的奧巴馬投票反對增兵伊拉克，指這是錯誤的政策。但從美軍死傷數字， 2008 年美軍傷亡對比 2007 年大幅下滑超過三分之二，反而是奧巴馬領了和平獎，再向阿富汗增兵後，美軍在該兩個戰場上的死傷才再次急促攀升，遠遠超過 2008 年水平。在兩戰的軍費開支上， 2010 年美軍駐在當人數減少了近三成七，但軍費開支僅少了一成七。按計劃今年底美軍應全數回朝的，但在明年的聯邦預算裡，還編列了一千二百億元作為兩戰的軍費。 　　奧巴馬經營兩戰的策略和效益有很多值得質疑的地方，但自他上台後，兩戰一下子都變得不是問題，差不多隱形了。政治顯然有時比戰爭更可怕。