謝羅德事件反映白宮幕僚護主心態

謝羅德事件反映白宮幕僚護主心態

　　一首浪漫英文老歌名字叫做《一天變幻幾許》(What a difference a day made)，對於聯邦農業部地區部門主管謝羅德（Shirley Sherrod）來說，一天的變化也真的太大了。星期一（七月十九日），她在駕車路上接到上司打來的電話，說白宮要求她辭職，因為她曾發表種族歧視言論。過了一會，她還在開車，上司又來電，要她立即把車停在路邊馬上用黑莓手機發出辭職信，說謝羅德將會成為當晚霍氏新聞節目的話題。就這樣，開車途中，謝羅德被開除了。

　　是什麼讓白宮要以近乎歇斯底里，比十二道金牌召回岳飛更快的速度解決了謝羅德呢？又為什麼兩天後，農業部長和白宮發言人一百八十度大轉彎雙雙向謝羅德道歉，並請她復職呢？而更罕有的是周四（廿一日），總統奧巴馬親自打電話向謝羅德賠罪，並責成下屬日後處事要更小心。如戲劇般的情節反映了官員們怎麼樣的心態？

　　所有事情都源於保守派網站上貼了謝羅德（非裔）今年三月在全國有色人種協進會上的講話視頻。在片段中，謝羅德講述自己很不情願地幫助一名白人農夫挽救其農莊。周一視頻曝光後，全國有色人種協進會立即發表聲明譴責她，農業部更以高科技所能及的最快速度將之掃地出門。

　　眼泛淚光的謝羅德周二在電視訪問上喊冤，指協進會在譴責她之前竟然沒有聯絡過她，農業部在逼她走之前同樣沒有向她了解真相。謝說：片段的講話是被斷章取義，當時她是在講述廿多年前如何帶有種族思想；沒有被播出的講話後部份，她講到透過該次經歷改變她的偏見，讓她明白到種族不是問題，貧窮才是問題。

　　周二真相大白後，協進會改口譴責保守派造謠，並要求白宮重新聘用謝羅德。農業部長最初堅持立場，指開除謝羅德完全是他個人的決定，與白宮無關；白宮亦發出聲明支持部長的決定。可是，事件並沒有在媒體上消失，周三，部長和白宮終於向謝羅德道歉，承認最初的決定過於倉猝，但只是出於對種族歧視的零容忍。謝羅德並未表示接受復職，反而把矛頭指向總統，說希望總統本人能給她一個說法。周四，總統奧巴馬終於打破對此事的沉默，親自向謝羅德道歉了。

　　在一番道歉之後，各方開始忙著如何解毒與解讀。右派因為是始作俑者，沒有什麼發言權，顯得十分被動，原本炮轟謝羅德的霍氏電視台名嘴亦只好道歉。至於最後才開腔的奧巴馬卻左右開弓，先批農業部長草率，再批媒體擴散事件的速度導致混亂。為奧巴馬解毒的評論指白宮中了右派的反間計，才至錯罪忠良。在美國的政治圈，出了問題後的第一措施是控制損失程度。看來白宮此次的「控損」能力發揮得不錯，火沒有燒向總統，更讓總統成為事件中最「清醒」的領導人，教訓部長日後要更細心耐心，遇事不要急於大興問罪之師云云。
　　
　　這起事件真的是部長個人的失誤嗎？媒體要為濫播承擔責任嗎？不過，我們更該問的是為何部長會如此魯莽？是因為真的不能容忍種族偏見？抑或他預見了一場可能的政治風暴，因而反應過敏。白宮為什麼最初附和後來又逆轉立場？從謝羅德本人的一句話可以找到答案，她向CBS電視台記者說：「這個政府對該說什麼才是正確，絕對是過度敏感。」亦即是說奧巴馬政府過分重視自身的政治形象。
　　
　　以迅雷不及掩耳的速度開除謝羅德是因為要早於晚間新聞節目前與「醜聞」劃清界線，這是第一波「控損」行動，保護對象是總統。棄車保帥是典型的華盛頓政治文化，連阿富汗總司令都可以更換，更何況是一名小文官。至於，第二天沒有立即修正立場，要多等一天，顯示白宮在精心計算第二次的「控損」行動，不容有失。而這一次，真的是成功了，讓總統站在德道高位做裁判者。若謝羅德事件有什麼啟發的話，就是更清晰地暴露了白宮幕僚把維護奧巴馬政治形象作為頭等要務；而下一個問題應是：這是過分揣摩上意，抑或是投其所好呢？