教育產業

教育產業

　　時事節目《前線》（FRONTLINE）最近深入報道了美國年營業額達四千億元的新興產業，其成長速度驚人，能在金融危機時期逆流而上，並且最令其他企業家羨慕者，是聯邦政府每年億元計資金是其固定的收入來源。想到固定的聯邦撥款補貼，第一時間會想起農業，不過這新興行業不是種田，而是「樹人」──牟利性質的商營大學。

　　全美的專上大學生中，十分之一就讀於牟利性質的商營大學，學生人數還在每年增長，雖然這些大學的學費比一般公校或非營利私校都要貴得多。這是一個簡單的供求道理。聯邦政府赤字衝天，州政府拮据，教育經費被一減再減，公立大學紛紛減招。上任之時，奧巴馬總統曾承諾會撥出120億元擴充社區大學系統，但最終國會只批了20億元。經濟不景導致大量就業人口回流到學校，希望自我增值。但公費的教育系統此時卻相反地要減招，而傳統的私立名校，原來就不是一般民眾可選擇的。

　　在有需求而缺乏供應的情況下，聰明的華爾街投資者設計出賺大錢的高等教育生意，收購一些辦不下去的小型私立大學，然後注資擴充，將之轉型為牟利性質的商營大學。這些大學的主要財源並不是學生本人，而是聯邦政府。大學以積極的市場營銷手法招徠學生，然後替他們申請聯邦學生貸款。集團式經營，並且以網上學生為主的商營大學，在生意做大之後便在華爾街上市，為投資者帶來更高的利益。

　　不過，為了衝業績，商營大學被批評濫收生，不重教育質素，造成畢業生沒法找到符合期望的工作。由於學生都是向聯邦政府借錢的，畢業後失業或無法得到高薪工作，令學生的學費投資變成債務，報道中引述的例子，有的欠政府貨款連利息多達數十萬元。事實上聯邦政府未收回的學生貸款高達七千五百億元，而在欠債的學生中，44%是商營大學的畢業生。有議員形容這是另一種次貸，房屋次貸是銀行借錢給沒能力買房的人；商營大學生是錄取沒能力的學生，然後鼓勵他們向政府借錢。

　　渴望得到高等教育的學生成為債仔，聯邦政府是債主，而納稅人支付的學生貸款都被華爾街投資者賺去了。當教育成為商品，公帑變相流入商人口袋，誰應負責任呢？