平衡預算

平衡預算

　　這年頭的政府預算案爭論就如山火遇到強風一樣，在全國各級政府蔓延。加州的五巨頭昨日終於就預算案達成共識，而三藩市的年度預算仍是爭持激烈。受政府資助的社區機構爭取維持撥款、公務員工會抗衡裁員減薪、政府部門主管四出遊說。在金融海嘯之下，地方政府沒有聯邦政府任意借貸的能力，量入為出是無可避免的，但除了總預算數字上要達到平衡外，成本效益也不容忽視。

　　在今年的市府預算爭議裡，以公辯署的聲音最為響亮，公辯署主管──民選的公辯官賀大器發動了如競選運動式的攻勢，反對市府刪減該署約8%的預算。公辯署為沒能力負擔私人律師的刑事案件被告提供法律援助，是維護司法平等的重要一環。按法律前人人平等的民權原則，政府依法有責任為所有被告提供辯護服務，途徑可以是由政府直屬的公辯署承接案件，或是由政府出資聘請私人執業律師代表合資格的被告。不論是何種方式，都是由政府買單的。

　　作為對基本人權的保障，公辯署的功能是不容置疑的。於政府而言，承擔無私人律師被告的法務費用，也是不可以逃避的責任。所以，公辯署預算應否削減的爭議焦點應是效率，而不是金額。因為當公辯署裁員減收案件後，政府還是要付費聘請私家執業律師代勞的。

　　賀大器指出按現預算原封不動，該署將要裁減十二至十五名律師，政府也將增加外判案件六千宗。在成本效益計算下，留職的公辯律師要處理更多的案件，即法庭審訊的進度會更長，對市府司法系統的整體開支有上升壓力；而外判案件也不保證可以節省開支。

　　雖然每一項政府預算不免都會帶有政治色彩，但簡單的數學可能更重要。市參事會今日將討論公辯署的預算，希望參事們能從數字入手，減少政治的干擾。