大失預算

大失預算

　　就如何解決加州240億元預算赤字問題上，共和黨籍的州長與民主黨佔多數的州議會仍是各執一詞。州審計長江俊輝定出6月15日，即下周一為提交平衡預算的最後限期，並預計如沒法達成共識，州政府至7月底便會虧空10億元。民主黨議員們對審計長的死線完全不看在眼內，聲稱沒有什麼限期可言，一切以解決問題為大前提。至於州長阿諾也擺出絕不妥協的姿態，甚至不惜州政府部門全面停止運作。

　　加州州長和議員們每一年都會為預算拗過你死我活，這已成為沙加緬度的特色政治文化。雖然州憲法有為年度預算定出通過時限，但政客總是視若無睹。在政府財政無風無浪之年，為各自的政治利益爭持多幾星期仍可以承受，但目前公務員減薪裁員、老中青州民全遭削減服務和福利，還加上州庫房已幾近見底，政客還在依然故我的鬥爭，實在令人失望。

　　州政府的空前預算危機已經嚴重威脅到州民的生活素質，特別是學生和弱勢社群的福利。再加上州政府為求自保而刪去給縣市的撥款，令州預算的負面影響在縣市層面進一步擴大。地方少了州政府經費，又來新一輪的加稅加費和裁員減服務，令百姓受到二次打擊。全州上上下下，由州議會到地方參事會市議會，無不為財政預算而拚命，這反映出預算問題不純是財政收入不足，而是制度上的毛病。

　　政府開支直接是民生項目，不論是教育、醫療、治安、交通或社會保障，全都是人民的生活。可是，預算在政客手上便成了政治遊戲和政爭工具。議員們會說他們已經很用功了，對預算逐項審批，哪裡要留，哪裡要砍，都經過黨派和州長的角力。但這就是負責的預算處理方法嗎？為何我們就不能面對超額開支的現實，要檢討的不是預算草案，而是政府的架構和開支習慣。加州政府的開支不能再按「理想」而行，也不能胡亂估計未來收入，更不能先花未來錢。這次危機應是一次極佳的瘦身機會，不經過痛苦但必要政府收縮，沒法為將來的健康財政建立基礎。一間破屋修修補補，始終是一間破屋。