好的起點

好的起點

　　總統奧巴馬宣布了明年八月把大部份美軍撤出伊拉克，雖然有個別積極反戰人士認為撤軍不夠徹底及速度太慢，但對於泥足深陷的美軍，有動靜比動也不動好得多了，總算是一個好的開始。

　　美軍撤離南越時十分之狼狽，尚算是短痛勝於長痛；佔領伊拉克是比越戰更嚴重的錯誤，要全身而退更是沒有可能的。伊拉克的軍事和政治價值遠高於越南，當年尼克遜可以把越南擱置在一旁，奧巴馬則不能對伊拉克視而不見。因此，實踐撤軍競選諾言並不是那麼輕鬆，說一句話回來便都可以回來。奧巴馬給予美國一年半的時間為撤軍做出準備，並且聲明還要留駐多達五萬名的美軍，是比較實事求是的安排。不過，能否按計劃完成，中間也存在許多的變數。

　　一名即將前赴伊拉克的美軍在評論總統撤軍時間表時說，他不會在意總統的計劃，因為伊拉克的情況多變，天曉得會發生什麼狀況。誠然，美軍撤出後，伊國內部的權力鬥爭和暴力衝突肯定會升級，屆時美國是坐山觀虎鬥，抑或需要參與其中呢？如果美國對鬥爭的任何一方有傾向性，則美軍重負戰鬥任務是很可能的。如沒有傾向性，則鬥爭後的結果又會為美國帶來什麼新煩惱呢？虎背已經騎上了，要下來，不容易呀！所以，奧巴馬總統在上任剛滿月便推出撤軍時間表，誠信值得表揚，但這僅僅只是一個開始，如何妥善應對因撤軍而引起的問題，才是真章。

　　還有，奧巴馬早前向阿富汗增兵一萬七千名，令駐阿美軍達五萬五千人。這亦只是一個開始，隨著阿富汗戰事的升溫，美軍人數亦可能繼續增加。據最近公布的一個戰略研究分析，阿富汗境內的敵對美國武裝力量也在集結，估計目前不同派系的反美武裝分子約有一萬五千人。論地勢和作戰的難度，阿富汗比伊拉克更困難。奧巴馬會否把美軍從泥沼中抽出的腿，又插進另一泥沼呢？是一個不能忽視的隱患。

　　最後，奧巴馬的財政預算案也為撤軍加添了不能出錯的壓力。為要拯救經濟和兌現競選支票，新預算案財赤達空前的一萬七千多億元，同時白宮又答應在四年內減赤五成，其中所依賴的絕招就是從伊拉克駐軍所省回來的錢。假設出了狀況，軍費節省不理想，全盤財政預算也受到影響。大有為的總統是勇氣可嘉，但風險也更大。

討公道

討公道

　　法國法院不理會中國的反對，批准拍賣行叫賣圓明園的兩枚獸首銅像，清楚說明了西方社會仍然沒有正確面對侵華歷史。以色列人要世界牢記著納粹德國的暴行，連凶狠的侵略國日本也在紀念原爆日，中國人的血就該白流的嗎？

　　英法聯軍於十九世紀中葉製造事端借故入侵中國，四處燒殺搶掠，並且逼使清廷一再簽下不平等條約。這宗赤裸裸的國際暴力事件，行兇國至今沒有認錯或遭到懲罰，受害國也沒有得到任何賠償。經歷晚清的國民革命、內戰和八年抗戰，以及數十年的兩岸分治，英法聯軍侵華的暴行也逐漸被埋藏在歷史書籍的夾縫中，彷彿已經是不痛不癢的一宗陳年舊事。甚至連一些現代中國人對之也不感興趣，批判新中國政制的聲音時有所聞，但為民族討回公道的卻很少；或有，也有被抨擊為搞民粹或被冠以「憤青」之名。這也難怪，年青一代，特別是香港，受英國殖民地統治，好以歐美為師，法國予一些人的印象總是既高貴且浪漫。

　　清廷無力抗外侮，民國戰亂內鬥頻繁，四九年後的中國又遭歐美聯手抵制。論客觀條件，在國際社會上是有理說不清的。一戰和二戰後的和會，那有中國的真正發言權。過去沒有機會振臂一呼，不代表事情就此過去，事物的本質並不會因此而改變。英法聯軍當年是非法侵略中國，犯下戰爭罪行，所搶掠的財物都是屬於中國的，不論它們經過多少層的變賣，其本質就是賊贓。如果賊贓經過兩三重轉手後便成為合法，那就真的是天下無賊了。

　　所以，法國拍賣圓明園獸首事件，核心不是獸首能否回歸中國，而是要國際社會認清長達近百年的強國侵華歷史。表面上清代的不平等條約都被取締了，但侵略者仍然在享受著勝利的光榮和戰利品。俄國沒有歸還土地，釣魚島上有日本燈塔，英國統治香港到1997年才終結。這些曾以海盜式侵略中國的強國，今天又以道德使者姿態邊「關注」中國的人權，邊拍賣他們祖先從中國搶劫回去的珍寶。

　　獸首拍賣事件是中國教育國際社會的一次大好機會，不應因「搞民族主義」的帽子而放棄，因為這是史實公義的問題。猶太人連消失了千多年的國土都可以爭取回來，請問誰有權告訴中國就不能取回被奪的獸首呢。

不一樣的國務卿希拉莉

不一樣的國務卿希拉莉

美國國務院昨日發表了年度全球人權報告，也循例地批評了中國的人權狀況。這與早前帶著前第一夫人光環和風采的新任國務卿希拉莉，在掌聲和笑聲完成了她的首度訪行程，看似有些不搭調，但實質上這只是美國處理國際人權問題的常態作業手法。可以將之稱為雙重標準，但也可以說是兩手準備。希拉莉不容人權「干擾」美中合作的言論，令到人權組織的震怒，如今國務院的年度人權報告相信可以稍稍安撫一下負面輿論。報告是一回事，當著中國領導人面前說的又是一回事，以眼見為實的原則，希拉莉在中國的言談更能反映奧巴馬政府的對華態度。

　　至於希拉莉的亞洲四國行，展示的亮點是希拉莉的個人外交風格，是新官上任的熱身秀。不過，雖說這是新國務卿的首行，卻不是奧巴馬新政府外交政策的第一招，為新政府外交政策定調的是副總統拜登。拜登早前出席歐洲安全會議時，便高調宣布布殊時代的強勢單邊外交已終結，按下重新啟動的按鈕，並承諾將以平等尊重的態度處理國際事務。拜登成功修補了與傳統歐洲盟邦的感情，並且軟化了日益緊張的美俄關係，連差點兵戎相見的伊朗，也收儉了敵意。

　　與此同時，奧巴馬委任了兩名特使，分別是中東特使George Mitchell和阿富汗／巴基斯坦特使Richard Holbrooke。中東於美國的重要性不必贅述，阿巴兩國是奧巴馬追擊拉登的目標地，也是即將大規模增兵的敏感地區。奧巴馬親派特使，似乎不想假手於人。

　　在希拉莉啟程作處女外訪之前，奧巴馬已一刻不放鬆地打點著關鍵的外交事務。所以，當輿論埋頭評估希拉莉選擇亞洲四國的意義、甚至琢磨四國次序是否別有深意時，也許已忽略了更重要的歐洲和中東已有人早佔先機；而且不論是拜登或是兩位特使，外交資歷都比希拉莉豐富，適合處理棘手的外交糾葛。綜觀日印韓中四國之行，前三者與美國的雙邊關係沒有障礙，是輕鬆的睦鄰之旅。只有美中關係長期存在一些分歧，卻也邊打邊談、互有攻守，算是對希拉莉有點真正的考驗。

　　美國具有全球的政經軍影響力，國務卿是除了總統之外最受國際重視的美國高級官員，作為國家代言人，周旋於國與國之間，其一言一行都有舉足輕重的權威。過去基辛格、克里斯托弗或剛落任的賴斯，都予人一種端肅嚴正的氣勢。希拉莉卻是一位另類國務卿。記者形容希拉莉的亞洲行猶如競選活動，一半行程是高層官式會晤，另一半接觸民間團體和當地傳媒，拉攏群眾。全程大部份公開場合她都表現得輕鬆自如，女強人的味道盡歛，似曾相識的第一夫人身影彷彿又回來了。此行氣氛之輕鬆，是輕得連接待她的中國副外交部長戴秉國，也敢稍為輕挑的稱讚她「真人比上電視要年青和漂亮」。

　　希拉莉在亞洲行中營造了一個率直、親切的國務卿形象，她被指打破外交慣例，直率評論如北韓領導人承繼等敏感話題。美前駐聯合國大使波頓，以帶有譏諷的口吻說希望希拉莉不是信口開河。面對此等批評，希拉莉很不以為然。而在中國人權問題上，她亦給了國際人權組織一個「意外」。還未踏足中國土地，她便先表態人權問題不能干擾美中在經濟、環保和反恐等三方面的合作。換言之，「人權」將不再是焦點議題。取而代之是希拉莉促請中國繼續購買美國債券的笑臉。

　　一場金融海嘯令本來便須檢討的美國外交策略加速拐彎，實際環境令美國再不能傲慢。所以，就算是中國總理溫家寶在歐洲不點名地嚴厲批評了美國的經濟政策，希拉莉還是高高興興的到中國去，以其個人雙重身份的特殊魅力，不怎麼費力便消除了中國政府對奧巴馬的疑慮。

　在奧巴馬的外交工作布局裡，國務卿看來只是其中一環。希拉莉日後會擔負更重要和更實質的任務，抑或會繼續利用其個人感染力做大公關，有待觀察。至於所謂人權問題，是不會在美中關係裡消失的，只是在不同時期有不同的調子和解讀而已。

誰來報道

誰來報道

　　1865年創刊的《三藩市紀事報》昨日公布正面臨空前的經濟困難，如果開源節流計劃不成功，將會出售這份百餘年來見證三藩市風雨滄桑的大報。《紀事報》是目前本地僅存的一份收費英文日報，在最惡劣的情況下，不排除有停刊的可能。雖然大地已回春，但對美國報業來說，嚴冬才是剛開始。類似《紀事報》的多間全國名牌大報，不是破產就是面臨結業的威脅。奧巴馬政府花了數以百億元拯救金融業和汽車業，很應該也認真研究如何保護美國的「新聞自由」。

　　與別的產業不一樣，報章雖然是一門營利的事業，但它卻同時擔負著重要的社會責任，是人民賴以維護民權與監察政府的重要工具。民主社會的完善，也絕不能缺乏流通的新聞資訊。具規模的報章大量裁員，或甚至離開市場，最受打擊是民眾的知情權，進而衝擊國家社會的穩定。

　　現今是網絡資訊氾濫成災的年代，人們還愁資訊不足嗎？打開互聯網，有你窮一生精力也沒法看得完的各種信息。不過，博客的滔滔雄辯、不知從那裡互相抄襲的小道消息，以及那本任何人都可以隨意加添材料的所謂網絡百科全書，統統都不能代替經專業新聞記者，秉持客觀中立原則所寫的新聞報道。新聞記者的負責任對象是公眾，他們追求事實真相，勇於為民監督政客，他們是民主社會的房角石。

　　可惜，在過度商業化的經營壓力下，新聞素質已普遍下降，兼且日漸失去中立及其可靠性。在廣告市場的轉型和金融風暴的雙重衝擊下，報業的生存空更是受到前所未有的威脅。沒有了忠於讀者和社會的記者，網絡資訊再多也只會令人們更加迷惑。白宮和國會不能只顧拯救純謀利的企業，應擴大公款對媒體的資助，除了目前的公共電台和電視台外，獨立不受政府管理但卻得公款資助的公共報章，看來是維護美國新聞自由的最後防線。因為，連生存空間也沒有，何來自由可言呢？　

政要專機

政要專機

　　美國國防部編列了112億美元的預算，採購全新的總統專用海軍一號直升機。這筆誇張的專機開支，在去年總統選戰時已經成為話題；加上不久前奧巴馬指責大企業行政人員坐公司專機的奢侈作風，這逾百億元的總統專機項目，引起了公眾關注。

　　不過，美國總統是全球最重要的政要，他的座機規格本是很難受到質疑的。總統的正規座機「空軍一號」便不止一架，在任何時候，兩架同等裝備和設計的總統專機都在待命狀態。另外作為接駁的總統專用海軍一號直升機，每次出勤必是兩架同步起飛，以策安全。按新預算，國防部計劃更換海軍一號機隊，訂購多達廿八架新式直升機，單價約四億元。

　　這裡產生幾個疑問，直升機為什麼會那麼貴？現代最進先，可載客達九百名的民航客機Ａ－３８０的單價才三億元，一架小小直升索價卻比之還要高，到底是甚麼道理呢？更換新機種是在九一一事件後決定的，但因為美國的官僚運作和國會對預算的爭拗，到布殊落任時，仍沒機會搭上這批新機，而訂造價已漲了一倍。此外，任何軍用物資都要比類似的民用品貴，部份是因為軍方要求質量更高，但更大原因是軍部壟斷式的招標法，給予供應商肥美的利潤，匪夷所思的軍用品價格平常之極。

　　所以，奧巴馬要處理的不是這批專機要換還是不換，為了國家行政首長的安全，換新品種座機是應該的，真正的問題是訂購的過程沒有節約成本觀念，責任在於軍部以及國會。最急切更換的是政府，包括國會議員們的辦事作風。

　　還有，也許有人會問總統一人需要廿八架直升機嗎？因為行程接駁的安排，以每次起動兩架計算，總統確是需要多部直升機。不過，另一原因是這批專機並不是總統一人專用，第一家庭成員、內閣部長、國會議員，甚至白宮高級官員，也是特權乘客之一。除了直升機外，副總統、眾多聯邦部長和國會議長都有專屬的座機，基於安全和時間，這些忙翻天的政客使用專機都有大好理由。這龐大的美國政要專機隊伍，除了機身的訂購價外，保安和維修都是高規格的，附加費用也遠比民航機為高。俗語說「由奢入儉難」，在國家財政困難之際，在能省即省的原則下，過去少人注意的政要座機費用，似乎也應全面檢討了。

失去甚麼

失去甚麼

　　香港無線電視台有一個叫《一百萬人的故事》的節目，內容是介紹香港貧窮人口的生活狀況。關懷弱勢社群是應該鼓勵的，也可以喚醒那些身在福中不知福的人。可惜該節目過度重於煽情，太刻意誇張故事人物的悲慘成份，卻沒認真分析問題的成因及尋找解決方法。整個節目讓人感到是製作單位在把窮人的故事娛樂化，欠缺真誠的關懷。因而，每次看完這節目都會有點兒沮喪，只有感傷而沒有出路。

　　除了製作方處理故事的手法令人不安外，部份故事人物的感言與旁述員的獨白，總是對政府帶有幾分的埋怨或批評，認為政府沒有做好照顧窮人的工作。如近一集專門介紹窮學生，一名女大學生抱怨政府的資助不包括學費，學生貸款也是由借錢日便開始計算利息。

　　想起小時候的香港，筆者家境也不怎麼樣，唸小學時便要幫忙推木頭車送貨；升大學也是向政府借的錢，生活費不夠，便去當私家補習及夜中學的教師，一點也沒有抱怨政府，反而覺得自己已相當幸福。對比節目中那位女學生，言談間那種不甘心，當中出現了那些問題呢？

　　是時代不同了！六七十年代的香港家庭普遍都不甚富裕，我的一位同學住在大廈三樓天井中央凌空架起的木屋，每次探訪他都是從三樓的公共樓梯中間爬出天井。雖是窮，但在他的小屋裡也玩得挺開心的。可能因為多數人的生活條件都差不多，也就沒有什麼可比較和抱怨，大家都是自食其力。

　　但現代香港富裕了，貧富之間的差距擴大，容易產生不滿情緒。因為在一個相對富足的社會裡，低收入便似乎變得不合理。這是低收入戶的經濟條件惡化了，抑或是世道人心變化了呢？沒有絲毫批評的意思，這也是社會大環境的使然，正是廣東俗語所說的「人比人，比死人」。也正由於此，作為媒體的更不應只顧渲染窮人的悲慘，而是應鼓勵傳統自強不息的美德。抱怨政府或是期望政府解決一切問題，並不是答案，只會製造更多的不滿與困擾。

豪氣對賭

豪氣對賭

　　國會火速通過了白宮的七千九百億元刺激經濟方案，除了參院的三票外，共和黨籍的議員幾乎一致地投了反對票，與民主黨和奧巴馬劃清界線。這美國歷來最龐大的開支案，對兩黨都是一次超豪氣的對賭。

　　奧巴馬是在美國有史以來最嚴峻的金融危機陰影下當選，在上任不足一月便成功推動特大號的刺激經濟計劃，不論在速度、規模和氣勢上，奧巴馬都可以說是「大獲全勝」的，但是否最後勝利，則言之尚早。因為，倘若方案未能達到預期的效益，特別是滿足了民眾的心理預期，奧巴馬以致整個民主黨都會惹上麻煩。白宮於雖然已使出了降低期望手法，稱提振經濟的結果可以需時若干年才會顯現。不過，百姓是沒有那麼理性的，就算經濟衰退速度能減慢，亦不足以令他們滿意；沒有明顯的復蘇，國會中期選舉可能又要變天了。

　　共和黨也是看清楚了這是一個誰也不敢打包單會成功的開支計劃，於是願意下注，賭民主黨輸。因布殊的劣績，共和黨的公信力已跌至紀錄性低位，就算是賭輸了，損失也是有限度的。反而一旦經濟案觸礁，共和黨便賺多了。一方強勢推進，一方退守隔岸觀火；進退之間便達成了各取所需之局，但卻打破了兩黨合作的神話。

　　兩黨都下了注，可憐沒法參加賭局的百姓，卻要為賭盤負上最終的實質代價。奧巴馬的刺激經濟案表面上是七千九百億元，但由於錢都是借來的，加上十年利息，總成本將高達一萬一千億元，為日後聯邦預算創造了巨額負債，埋下大幅加稅減服務的危機。奧巴馬方案的錢是用於直接退稅和增加福利，以及由築路至教育、醫療和軍事等等的開銷，這些錢都是一去不回頭的。與去年的七千億救市案不一樣，錢是用於注資到金融機購和主要工業，可以本息兼收。所以，但願奧巴馬能成功，否則，美國國力將受到長遠的打擊。

七號情懷

七號情懷

　　去年在台灣勁紅的電影《海角七號》選擇了在情人節登陸公映，不少人都在關心《海》片能否在大陸也一樣爆紅，網絡上的爭論也十分之激烈。有一種看法是如果《海》片在大陸不流行，則反映了中國的民族主義狹隘，不能容納以更寬廣的態度面對台灣本土文化。有的甚至上綱上線，指《海》片在中國受到官方的打壓。在這些論調的背後有一個設定，就是《海》片必須得受到大陸觀眾的喜愛，否則不是大陸民眾有問題，就是政府有問題。

　　為什麼《海》片必須是人見人愛呢？甚至已經達到了政治層級，總統馬英九要加入推薦，對岸的陳雲林也必須答應觀看。有好東西大家分享是美事，但完全不讓他人有品評的機會，只許讚不得彈，這種心態也太霸道吧。筆者也看過《海》片，即時感覺是很溫馨、樸素，充滿人情味，論導演手法也夠細膩，不含糊，是一齣看了不會後悔的電影。不過，與此同時，心裡又泛起一種怪味，為什麼總是不能盡興呢？

　　後來想通了，就是那從始至終穿插全劇「戀日情懷」。在看《海》片之前，只知該片是台灣多年來罕有的猛片，振興了台灣電影業，也牽動著無數觀眾的心靈。所以，筆者是沒有任何預設心理準備，也沒有任何成見之下觀賞了《海》片。因此，也可以說是以一名普通觀眾的平常心去看，之所以片中的戀日情懷引起不安的感覺，純是因為與看者的個性和認知有抵觸。

　　自甲午戰爭起，日本對中國的血醒侵略造成了中華民族一場大浩劫，這並不是什麼帶有偏見的民族主義，而是回望歷史大是大非所勾起的傷痛。出生在香港殖民地社會，中學唸到中國近代史，日軍侵華的暴行在心裡早已烙下印。不是能不能夠原諒現代日本的問題，而是對於那段真實存在的歷史，決不能接受。在大學時期筆者也學過日文，與日本交換生做朋友，但這與那數十年前的血淚史是沒有替代關係。今天與日本交往，並不等同要忘記歷史。

　　所以，當回到歷史的某一定格，硬要把殘暴浪漫化，把國破家亡轉化成纏綿的思念，實在是違背良心呀！

李米與李安

李米與李安

　　第２７屆三藩市國際亞美電影展下月揭幕，是屆的重頭戲非國際名導演李安的《色戒》莫屬。李安屢獲國際大獎，而《色戒》在中港台所引起的轟動，不單是華人世界中無不知曉，連三藩市《紀事報》也曾作出的頭版報道。李安作品在市場上的地位於華人導演圈中，可謂一時無兩。不過，在展出作品清單，有一齣《李米的猜想》，比《色戒》更值得一看。

　　《色戒》的故事主軸是日侵華時期，汪偽政權下一名大漢奸與密謀刺殺他的女特務的情與色糾纏。論題材性質，兼有歷史、間諜、愛情與情慾，可謂有了吸引觀眾的所有強力元素。很可惜，導演在處理這齣戲上，心不是放在描寫大時代的衝擊，也沒有鑽研可引人入勝的間諜鬥智橋段，更沒有細膩勾劃出什麼震撼的愛情。兩個半小時的電影能留下給觀眾的，就只有從未上映至今不斷的話題。不錯，就是那三場約十分鐘的裸體床戲，以及李安的鼎鼎大名。

　　以民國初年至解放一段時期為題材的間諜電影和電視劇在大陸可謂數不勝數，水準不一，但要找到超過《色戒》的，可謂唾手可得。同樣寫大時代政治對立下的情愛糾纏，央視2009新劇《人間正道是滄桑》可算是Ａ級作品，《色戒》與之相比，只能算是學生作品，不能同台打分。看《人間正道是滄桑》會令觀眾感受到一股強烈的壓逼感，是個人不能逆轉的大時代對人性的扭曲，但卻同時創造出希望與悲劇。至於《色戒》，卻需要觀眾極大的耐性來對抗睡魔，如果沒有了對床戲的期待，可能早就看不下去了。當然，更多人是慕李安之名而入場的，這類觀眾看的不是戲，是李安的影子，這就另作別論。

　　結論，筆者對今屆三藩市國際亞美電影展的推介是曹保平導演的《李米的猜想》。該片是寫由周迅飾演出租車司機，如何四年來死心塌地的四處尋找那突然失蹤的男友。曹保平採用懸疑手法，一步一步帶領觀眾揭開李米這段生死戀。開場的前幾分鐘有些令人摸不著頭腦，但在劇情逐步開展之後，便會把你深深的吸引著，墮入劇情的軌跡上。導演又刻意安排劇情的爆發力在全劇結束的那一刻，讓觀眾會帶著激動離場，過足戲癮。這又是《色戒》不能達到的境界。

工程與明星

工程與明星

　　面對經濟大蕭條的危機，總統奧巴馬提出由聯邦政府出資，大規模發生替代能源創新科技，既可創造以萬計新職位，又可以減少美國對進口能源的依賴。可惜，總統這如意算盤對於年青一代美國人不一定有吸引力。據一項在去年底完成的調查報告，八成五的美國青少年無興趣從事工程類的工作，原因是怕悶、無信心和怕被恥笑為科學土佬。更有趣的是，僅一成家長鼓勵女兒做工程師，願望乖乖女當明星的卻有21％。原來不少母親的美國個夢就當星媽。

　　眾所周知，過去美國創造財富主要靠金融和創新科技，並早已把一般消費產品的製造業讓給廉價勞工過剩的發展中國家。如今，金融業全線崩潰，剩下來能創匯的出口產品主力是科技產品，這包括電子商品、軟件、民航機、汽車和現代軍備等等。雖然美國的農產品出口生意做得不錯，但沒法在一時間大幅增長，要帶動經濟迅速復蘇，還是要依賴科技產業。

　　可是，當八成五的美國青少年無心科技工作，科技業未來在人才供應方面肯定出現問題。這危機其實已經發生，國會每年都會為外國技術移民配額而爭吵，力爭擴大配額的就是科技界，理由是在美國沒法找到足夠的科技人才。所以，如果白宮帶頭推動科技產業，這人才缺口也會隨之擴大；很可能造成美國的科技產業都變成「外國人」的天下。

　　該調查也發現，青少年對工程類工作不感興趣，與父母是有一定關係的，只有兩成的家長鼓勵子女成為工程師。作為創新科技龍頭大國的美國，卻日漸失去對科技的興趣，由來已久。一個真正的大國，必須要有支撐大國地位的文化力量，美國是科技大國，卻沒有愛好科技的文化，這狀況能維持多久呢？

稅稅不休

稅稅不休

　　自上任以來，奧巴馬團隊最大的困擾應該是稅，不是聯邦稅收，而是總統所提名的高官屢屢出現逃漏稅狀況。最初是準財長被揭漏稅，但因為他的職位於當前狀況太重要了，國會睜隻眼開閉一隻的開了綠燈。但衛生部長提名人達殊就沒有那麼幸運，他漏脫金額比財長大，且倘一再放過逃脫的高官，國會也難以說服自己。在達殊宣布退出提名當日，另一名被候任白宮主管也因稅務問題而放棄提名。近日，連候任勞工部長亦惹上漏稅煩惱，不是她本人，是丈夫開的公司漏脫。

　　一個內閣，出現這麼多官員有漏稅問題，看來不是奧巴馬遇人不淑，而是在報稅表上做手腳實在是太普遍了。捨不得交稅的，其實何止這些富有的政客和富商，只是一般百姓收支簡單，就算立心要漏稅也沒有幾道板斧可使而已。對於內閣官員接連出現稅務問題，奧巴馬除了覓新人接替外，更應反思真正的稅務改革。

　　一年一度的報稅季節又到了，相信每一位報稅者腦子裡都有著同一個目標，就是如何能繳交法例許可下最少的稅金，有時甚至不惜跨進灰色地帶。市場上有流行的報稅程式，聲稱可以準確地為使用者省稅。有能力付擔會計師費用者，可以聘請專業稅務顧問，量身訂造報稅方案。每年一次為自己的荷包與政府鬥爭，有人可能會當作為娛樂，享受省稅後的勝利快感。但對於更多人來說，這可是一個痛苦的經驗，勞累了一整年，還要為補稅而張羅。

　　稅務的首要原則是公平，但由於稅制的繁複，交多少稅變成一個可鬆動的變數。掌握稅務知識或有錢可請專家者可省稅，這是現行的稅制所製造出來極不公平現象。簡易和公平的稅制是美國目前最需要的，可是國會和白宮都在計劃更多的減稅項目，表面是還富於民，但同時也增添了稅務的複雜性。期望奧巴馬政府真的能帶來改變，簡化稅制，避免因為省稅而陷民於不義。

希亞洲行

希亞洲行

　　新任美國國務卿希拉莉打破了不成文的慣例，首次外訪行程不到歐洲或中東，而是選擇了亞洲。從出訪國家的選擇上，可以反映這位新任國務卿和奧巴馬政府的外交焦點。

　　據目前公布的行程，希拉莉將先後訪問日本、印尼、南韓和中國。美國目前燃眉之急是妥善處理好金融海嘯所帶來的經濟衰退，與太平盛世的國務卿不一樣，外交的實用性遠比推銷空泛的政治意識形態重要。因此，希拉莉似乎也急於在新工作上爭取實質效果，而亞洲於美國的實用價值，已絕不輕於歐洲或中東。

　　在日印韓中四國中，以出訪印尼最惹人關注，而實用價值最高的是中國。印尼是中東地區以外最大回教人口的國家，也是奧巴馬年輕時曾居住的國家。向印尼示好，可以達到與回教世界改善關係的作用。至於中國，不論在經濟或是政治上，於美國既是伴侶，也是競爭者，希拉莉訪華，將為奧巴馬政府與北京的關係定調，分吋的拿捏，可謂不容有失。

　　不過，不論是第一夫人或是參議員身分，希拉莉都曾毫不掩飾對中國的不滿，中國的政治、人權狀況和經貿政策，全都成為她攻擊的題材。在競選總統期間，希拉莉雖然一再稱美中關係有多重要，但除卻開場白後，不難看出她對中國存在一種尊卑的觀念──美尊中卑。可以摡括地說，在出任國務卿前的希拉莉，是抱著傳統大美國觀念看中國，對於中國近卅年的轉變沒有深刻的體會，她口中的中國，只是一個專制、沒有人權且在經濟上貪婪的政權。

以這種僵化和與現實脫節的心態和認知，出任國務卿後希拉莉將與中國如何打交道，是一個很有趣的觀察點。因為，她的新職務不再容許她有太多的個性，務實處理美中關係是奧巴馬政府的唯一選擇，否則在全球政經格局大調整的時代，美國可能又將追不上形勢發展了。

飛魚吸毒

飛魚吸毒

　　2008京奧最燦爛的明星菲比斯承認吸食大麻，事件本身爆炸力十足，所引發的討論更是發人深省。問題並不單是出在菲比斯身上，病源是我們的文化。

　　菲比斯是美國的榮譽，青年人的模範，創造了無人能及的歷史，一人獨攬八面京奧游泳金牌。菲比斯的成功，是一個仿似一則現實神話，完美得令人難以致信。因此，當傳媒刊出他吸食大麻的照片，而他本人又直認不諱後，公眾的普遍反應是由驚訝慢慢轉向維護。綜合連日來的評論，越來越多支持菲比斯的聲音，對於警方將認真調查事件並可能提出起訴，輿論大不以為然。連經常尖酸刻薄挖苦名人的脫口秀名嘴，也為飛魚說好話。

　　支持者的論點普遍認為年青人一時狂野算不得是什麼罪狀，在大麻流行的大學派對，吸一兩口也是平常事。更有論者認為事件引起警方關注，是菲比斯盛名所累，換上是普通人，警察會賴得處理。辯論進一步扯到大麻合法化的原始爭拗，支持者指大麻刑事化本身就是不合理，浪費警力。

　　有菲迷的力挺，菲比斯很可能順利度過難關，他身上那一億元的廣告代言費，也沒有全跑掉，Visa信用卡便表態會繼續與菲比斯的合約。國際體育組織也為菲開了綠燈，只作有限度的處分，保留他參加下屆奧運的機會。

　　我們的社會如此保護菲比斯，與縱容青年人的傳統文化是一致的。美國人對待孩子和年青人不會提出嚴格的要求，但卻有近乎瘋狂地渴望給予他們讚賞。那怕只是一點點微不足道的表現，都會給予超誇張的表揚。從小學到中學，各式各樣的獎狀，與不費吹灰之力便到手的Ａ級分數，培養出小朋友一股強烈的自我，和與知識水平脫節的自信。

我們鼓勵青少年追求榮譽，但卻甚少要求他們承擔責任和付出努力。對菲比斯也是一樣，我們捨不得他的光環消失，可以為他找出任何開脫的理由。因為我們只相信榮譽，但不會細問責任，在可能的情況下願意選擇原諒。可是，這種姑息文化能為我們國家培養出能具國際競爭力的下一代嗎？

丟鞋與丟人

丟鞋與丟人

　　中國總理溫家寶在英國歷史名校劍橋大學演講時遇到青年擲鞋抗議，傳媒報道均將之與布殊在伊拉克被擲鞋事件相提並論。兩宗事故其實是形似，而不神似。向布殊丟鞋的伊拉克人被普遍稱頌為英雄，更引發了大規模群眾上街和立像聲援；至於在在劍橋禮堂內有樣學樣的青年，除了丟人現眼外，並沒有什麼迴響。

　　同是丟鞋，但時空因素並沒有相近之處。英國是民主且和平，而伊拉克卻在軍管和戰火之中。所以，所丟出的鞋，份量也很不一樣。伊拉克仍然處於美軍佔領之下，一名伊拉克人向佔領軍統帥丟鞋，是要冒著相當生命危險，等同在敵後發難。該名伊人後來被帶到美軍監獄，據稱隨即受到毒打，目前仍被囚禁等待審訊。至於向溫家寶擲鞋的青年，是在零成本及沒有風險下抗議。雖然這有德國口音的青年也被捕及檢控，但沒有受到拘留，僅被控以滋擾公共秩序的輕罪，很可能不了了之。

　　在享負盛名的世界一流高等學府，對於演講者有任何意見，理應也以具劍橋水平的方式提出。就如劍橋的一位副校長在事發後說：「大學是辯論和交流意見的園地，並不是丟鞋的地方。」這位青年選擇了用粗暴和沒有理念含金量的方式抗議，除了是濫用自由之外，更顯得沒有水平。

這事令人想起港台一些政客的問政手段，都是喜歡耍花樣丟東西，香蕉、飯盒、講稿、咪高峰和鞋子輪番上陣。這類不須考慮負擔後果的花招場面，有視覺的刺激性，卻於理性論政毫無助益。伊拉克的飛鞋之所以引起群眾效應，是因為它能達致宣洩被壓逼人民情緒的效果。至於劍橋的飛鞋，在英國以至整個歐洲都急欲與中國加強經貿合作的前提下，顯得格格不入及與大環境脫節，情況類似法國總統的反華情意結一樣不合時宜。