要命錢

要命錢

　　約兩個星期前，美國國會眾議院就加州藍十字健康保險公司提出加保費39% 一事舉行聽證會，藍十字母公司WellPoint的行政總裁伯莉（ANGELA BRALY）被召到場接受質詢。不論議員的提問多尖銳，前來訴苦的民眾境況如何可憐，頭腦清晰的伯莉始終緊貼她的主題信息，就是她的公司已經很努力地控制健保成本，負責任地為三千四百萬名客戶提供可負擔的醫療服務。

　　在聽證會上提及的一些數字，可以說明目前美國健保業和整個醫療系統的問題。依2008年的薪酬數據，今年提出加價39%的WellPoint的39名高層人員，平均年薪都在一百萬元以上。而在此兩年之內，作為高層管理人員福利的渡假開支便高達兩千七百萬元。行政總裁伯莉本人去年的年收入是一千萬元。

　　伯莉一再向議員們強調，維持公司有的利潤效益，讓三千四百萬名客戶繼續享有高質素的醫療服務是相當重要的。而所謂合理的利潤，伯莉說公司的利潤過去五年持續下調，平均只有4.8%的利潤。

　　不到半成的回報是否合理商業利潤呢？這問題如果太抽象，可以結合幾個因素考慮。首先WellPoint的高層享受異常優厚的薪酬福利，這些都是成本。在此龐大的薪酬成本之下，該公司除稅後的純利還是達到近30億美元。而事實上，雖然金融海嘯，去年全美五大健保公司的利潤上升56%,，合計達120億元。

　　伯莉聲稱替客戶著想，WellPoint的一名投保人在國會作證舉例，按他一家的保單，每年保險費一萬兩千元，另外每名家庭成員還要有自付額，合計也是一萬兩千元。有市民說在加保費後，他們唯有選擇放棄保險，求上天保佑不要生病。

民主之花

民主之花

　　在多起炸彈襲擊事件下，伊拉克完成了新一屆的國會選舉，據初步報道投票率超過六成。美國各大主流報章的社論和評論專欄，無不盛讚伊拉克選舉是民主的偉大勝利。美國政府也讚揚伊拉克選舉空前成功，並表示因為局勢穩定，將會按原計劃從五月份開始逐步撤走近半駐伊美軍。有了一場被歐美廣泛表揚為民主大勝利的選舉，奧巴馬總統又可以因此而光榮地撤軍，正是情勢一片大好。

布殊播下的民主種子，真的終於在奧巴馬的澆灌下收成了嗎？自2003年美國出兵佔領伊拉克至今已足七年了，什麼大殺傷力武器和與基地組織勾結等開戰理據早已成為笑話，餘下來可以繼續讓美軍理直氣壯地踏在伊拉克土地上的借口，是美國付出無比的代價，為伊拉克人民帶來自由和民主，不必再在獨裁者腳下生活。

自由民主被供奉為「普世價值」，伊拉克名副其實的經歷了火浴，能否成為鳳凰，還有待觀察，至少目前一點也看不出跡象。伊拉克曾經在經濟發展、基建和教育上均領先其他中東國家，兩伊戰爭令伊拉克元氣大傷。首場海灣戰爭可謂雪上加霜，在美國持續十年餘的禁運下，伊拉克經濟陷於停頓，大量人民靠國際人道救援度日。2003年的二次海灣戰爭，徹底將這個有著古文明傳統的國家催毀了。所謂的催毀不光是政府和社會制度沒了，整個國家都變成了戰場。

就在這殘垣敗瓦堆中，美國又投入了大量的人力和財力，要化腐朽為神奇，在瓦礫中栽種民主之花。周未的投票讓美國政府釋然了，這花還開得不錯，投票率超過六成，比美國很 多地方選舉還要好呢。可以堵住國際的輿論，再莫說美國在伊拉克一事無成了。

但在「民主成功了」的口號之後，有誰能說得清伊拉克人民得到了什麼？高度文明和富裕的美國，其國會尚且不能治理好國家，一個從戰場廢墟中冒起的新生國會，可以帶給人民多大的幸福呢？這七年來，伊拉克平民死傷無數，這不是一個文學修飾的說法，而是實實在在的死傷無數。因為作為佔領軍，美國只會統計美軍人員傷亡數字，而當地政府甚至聯合國人員，也沒有足夠的資源和能力去作出精確的統計。前年美國一所大學估計伊平民死亡人數為六十萬人，但也有說法指這數字已相當保守。

　　犧牲了幾代人，以毀滅式手段移植的民主選舉，真的就是伊拉克人民最需要的嗎？