不論是五六十年代的敵對，抑或七十年代的關係正常化時期，中美關係都離不開美蘇冷戰和國際地緣政治的範疇。政治上是沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人；所以，雖然中美兩國曾經在戰場上拚殺過，但基於政治需要，兩國又走在一起了。中美這段的蜜月期由八十年代開始逐步走向終結，主因是鄧小平推動的中國改革開放政策，讓兩國關係加添了經濟實利因素，經濟利益上的矛盾由此一直主導中美關係的發展。不必想得太深奧，平民也好，國與國也好，沒有什麼比金錢利益更重要的了。
中國拋下政治運動包袱，全民全心全意的搞經濟。這時的中國可謂百廢待舉，不論是資金、技術或人才，都必須借助外國；而中國能夠提供的只是生產最原始的條件：土地、勞動力和原材料。在政治上中國要取信於國際投資者，讓他們相信到中國投資是有巨利可圖的，所以此時的中國於國際政治舞台上極其低調。對於國際投資者來說，最初還是將信將疑的，首批到中國投資的都是海外華商，歐美國家其後才開始放心前來分一杯羹。
改革開放的前期，中國以極其低廉的勞動力，不計較環境成本地，「獻身」成為世界工廠。美國作為最大的消費國，因為有了中國這家廉價供貨商，國民得以享受著超便宜的商品，美資製造業也增大了邊際利潤。中國在政治和軍事上都不會也不能挑戰美國，美國在享受著近乎零風險的實利。回想殖民地時期，歐美列強以武力侵略中國，逼滿清簽署不平等條約，在沿海大建租界，所圖的也只不是中國的廉價勞力和資源而已。現在難得中國主動和平地與他們分享，難怪此時的中國是歐美的「最愛」。
可是，當中國人一分一毫地靠做代工累積起驚人的財富，當中國國民整體教育水平在提升，當苦力逐漸變為有國際消費能力的中產階級，當中國經濟不再停留在廉價加工業，當中國在國際上（特別是非洲）展現了不尋常的影響力之後，美國開始意識自身利益已經與中國的發展存在不能協調的矛盾，向來對國家安全極其敏感的白宮對中國也有不同的想法了。 （待續）
