二零零四年，面對競選連任的美國總統布殊作出滅赤承諾，宣稱五年內聯邦預算赤字減半，使二零零九年的赤字低於二千三百億元。已經宣佈競選連任的奧巴馬總統本月十三日也作出類似承諾，誓言要在十二年內減少累計赤字四萬億元。如果歷史真的能告訴人們什麼教訓的話，那奧巴馬達到減赤目標的機會極不樂觀。
布殊連任成功之後一個月，白宮預算主管便改變口風，澄清赤字減半並不是指絕對值，而是指降低赤字佔ＧＤＰ總量的百分比。這會計小把戲為總統帶來寬闊空間，只要ＧＤＰ總量增長，赤字也可以相應增長，讓競選時減赤至二千三百億元的承諾徹底虛化了。可惜，二零零八年的聯邦赤字已上升至四千五百九十億元，就算用了多寬鬆的計算法，減赤目標已完全沒有希望。到二零零九年十月，聯邦政府公布預算赤字因為金融海嘯火速升至一萬四千億元。至此，五年減赤承諾已徹底泡湯，但早在最新赤字數據公布前的十個月，布殊已經落任了，回到德州安享優悠寫意的田園退休生活。
相比於布殊，奧巴馬的減赤承諾便更玄了。布殊承諾在第二屆任期結束之年減赤一半，而奧巴馬就算連任成功，任期也僅餘五年半，卻開出一個長達十二年期的承諾。這是謹慎、沒自信抑或是更狡滑呢？在美國的政治制度之下，民眾向政客問責的唯一機會是不再支持他們連任；可是，總統只能連任一次，不論是布殊或奧巴馬，都選擇在競選連任時慷慨激昂地提出滅赤大計，信誓旦旦的樣子，也許為他們贏得一定的選民支持。可是，這完全是一個不需要負責任的承諾，因為當諾言被證實是謊言之時，選民已經再拿他們沒法子了，亦分毫無損他們的退休總統禮遇。
當年布殊玩弄赤字與ＧＤＰ比例，將十二位數的赤字轉化為個位加定點的百分比。奧巴馬提出十二年減赤字四萬億後，亦被批評為會計遊戲，因為四萬億似乎是一個龐大數目，但卻迴避了美國國家財政的真正危機──國債。目前美國國債高達十四萬億元，減赤不等同減債，因為國債的增長與聯邦赤字是不同步的。年度國債增長幅度過去便曾超過赤字增幅。因為諸如各種臨時特殊開支或社安基金收入的使用等，均只會增加國債而不影響計算赤字。也即是說，就算未來十二年赤字有所降低，那十四萬億元國債仍然可以不動如山，假若不是更壞地向上升的話。
龐大的美國聯邦預算包裹著太多的政治計算，與選舉和兩黨政治利益糾纏不清。當赤字和國債數字驚醒選民之時，政客便以最簡單的算術表達讓百姓安心。不是說減赤一半，就是說多少年後減多少萬億赤字，對國債總額卻低調不已。減赤大方向沒有錯的，但這些空洞的承諾與安慰藥沒什麼兩樣，治癒不了政府財政重病。假設奧巴馬的減赤方案真的是無懈可擊，也在今年能通過，但兩年或六年後白宮便易主，國會亦是兩年一選，減赤案在未來十二年，必然會經歷重重的修訂。所謂「人走茶涼」，一項可以隨時修訂的預算方案，在美國爭拗無休止的政治圈能維持十二年不變是天方夜譚。更何況政府收支是與實體經濟不能分割的，誰能為紙上談兵的預算打下保單？克林頓當年也不是曾經預言聯邦赤字的日子結束了，國會議員們都歡天喜地的盤算如何花掉將要到來的大筆盈餘嗎！
那麼，明知是一項沒有希望實現的計劃，為什麼又要提出來呢？選舉是政客的生命，爭取選票並不在乎你已經完成了什麼，只需要講出你「可能」做到什麼，講得最動聽最漂亮的便當選。面對美國當前如恐龍般的國債和預算問題，奧巴馬不必真的能解決它才得連任，僅需要令選民相信他有方法及已經盡力了；四年過後，這恐龍便是屬於另一個人的煩惱。當前的美國政治體制和環境，不利於任何長遠國家規劃。別以為滅赤或節省耗油是奧巴馬的新政，七十年代的卡達總統便說過類似的話，而除了網絡和金融泡沫的四年，美國自七零年以來卻一直在赤字預算下運作的。
