每逢重大天災，媒體報道焦點都會率先放在搶救遇險人員的動人故事。在日本此次三重災難中，卻甚少傳出救人故事，因為生與死之間是那麼明顯的一道鴻溝。據發自災區的新聞報道，災區附近醫院內重傷災民不多見，大多是輕傷。記者旁述分析這極可能是因為海嘯殺人速且猛，根本沒有重傷待援的機會。
災情雖然如此慘烈，但日本人情緒相對淡定，這尤其為西方記者所稱許。一些香港記者在地震後翌日到東京採訪，見東京人不慌不忙，大災在前，沒有自亂陣腳；因而大讚日本政府救災效率高。
不過，隨著來自不同媒體在災區傳回來的報道，便會發現災區救援工作進展其實並不順利。因地震、海嘯和核災，受災地區共開設了兩千多間庇護所，收容了約五十萬名災民。可是，災難發生五日後，這些庇護所仍處於缺糧缺水缺藥品，缺保暖和日常衛生物資狀態，連基本的通訊也沒法恢復。一些庇護所讓十二歲以下及長者先分配得食物，其餘人便不保證能飽肚；有的地方要七個人才分得一張被。一間庇護所的護士對記者說，氣溫寒冷又沒有暖氣，又沒有醫生，許多長者都沒有定期要服用的藥物。一名災民向記者說，自從接到政府人員要求他們撤離的通知後，便再沒有任何來自政府的消息，也沒有電視可看，與外間斷絕了消息。
從這些報道可見，日本政府面對這場自戰後最嚴重的災難，並沒有如個別媒體所稱讚般完美，許多因災情和天氣所造成的困難，一時間也沒法克服。一些媒體到了東京便認為災情受控，是過度天真。可是，那為什麼日本災民在如此困難的狀況下仍能安靜守規呢？這應是傳統文化價值發揮了作用。日本的文明受到中國儒家思想影響深遠，如果要論「自強不息」，相信日本人有過之而無不及。所以，從此場災難中要學習的並不是日本政府的行政能力，而是作為個體的人民，如何發揮自身的力量，團結度時艱，在關鍵時候減輕了政府的壓力。
