2012美國總統選舉正式揭開了帷幕，共和黨的首場初選周二在愛荷華州舉行，是次黨團選舉競爭激烈的程度頗為罕見，結果是羅姆內以八票之差擊敗桑托洛姆勝出；而月來人氣急升的保羅未能如民調預測一樣勝出，屈居第三。不過，羅姆內在總得票數上勝出，象徵性質意義大於實質，在美國總統選舉的黨代間接選舉制度中，在全國奪得最多代表票者才會獲得黨提名資格。羅、桑、保三人依得票比例，實質上是各得七張愛州共和黨黨代表票，初選開局三人應是打成平手。再者，贏得首場初選而最終得不到提名者也大有人在，分析愛州初選的意義並不完全在於誰得票最多，而且從中窺探美國選民在目前經濟困局下如何選擇國家新領導人。
愛荷華州黨團選舉結果給出最顯著的信息是泛共和黨選民仍沒有找到他們絕對心儀的候選人。以第一高票勝出的羅姆內，其實際得票數目比四年前他首次參選時還要低一些，論得票率也是愛州共和黨黨團選舉歷來最得低的。四年前哈格比以得票百分之三十五點八勝出, 羅姆內今年僅得百分之廿五。若依選區分析，羅姆內比四年前失去不少「地盤」。對比上一屆選舉，羅姆內原勝出的十個縣被桑托洛姆及保羅均分了，僅靠著在州府都會地區的新增選票才能險勝。
再依據美國「有線電視新聞網」的愛荷華州票站民調數據，可以看出羅姆內並不是共和黨核心選民的最愛。參加團黨選舉的共和黨選民首選是桑托洛姆（愛州初選採開放式，非共和黨選民也可以參與共和黨黨團投票），在自稱為福音派基督徒、保守派或茶黨支持者的選民中，桑托洛姆也是他們的第一選擇。
桑托洛姆從民調中的個位數支持度爆冷幾乎擊敗財雄勢大的羅姆內，說是意外但也不出奇，因為從共和黨初選打響以來，便如坐摩天輪一樣，各候選人輪番領先，只是都不會太長久。這反映了共和黨選民多少有一種「選無可選」的無奈。共和黨選民需要一名能代表他們保守政治價值觀，即財政預算上要小政府，社會道德觀上卻須保守；此外，這名理想候選人也應是一名虔誠的基督徒、擁有傳統的美滿家庭。對外方面，他們需要一名大美國主義總統，繼續美國在全球的強勢主導地位。在這些因素之外，還需附加擁有擊敗奧巴馬的競選能力。綜觀目前所有共和黨總統參選人中，並沒有這樣一位的「完人」。桑托洛姆得到典型保守派選民的支持，但在關心誰能擊敗奧巴馬的選民中，四成八選擇了羅姆內。
有趣是依截至一月三日的最新全國民調，共和黨總統提名戰的前兩名仍是羅姆內與金里奇，第三位是保羅。桑托洛姆能否乘愛州之勢席捲全國，還是一個相當大的問號。政治選舉猶如殺戮戰場，桑托洛姆早前無人問津，好處是亦不會受到對手攻擊；如今展露了光芒，針對他的抹黑機器相信已經全速啟動了，偷襲愛州成功也意味著招引了敵人無情的炮火。
在餘下來四十九個州的選戰裡，主要值得觀察的是茶黨和保守派選民的取向。好像愛州一樣實行開放式初選的州，羅姆內可以得助於獨立無黨派選民；在封閉式只准共和黨選民投票的另一些州份，桑托洛姆對傳統保守派和福音派選民的吸引力可能再度發揮作用。至於在愛州慘敗，滿身政治包袱，婚姻和私德都不完美的金里奇，並不能就此便認定他沒有機會。他始終是一名老保守派，又是一名基督徒，憑藉往日的政商人脈關係，能走到最後的機會絕不低於桑托洛姆。剩下來還有一位保羅，這位不共和黨的共和黨參選人，愛州初選後，似乎離獨立參選又近了些。沒法取得共和黨核心選民支持，是保羅角逐提名的最大障礙。
只是不論誰最後得到共和黨的提名，也將複製四年前麥凱恩的遭遇，贏了選戰卻贏不了共和黨選民的熱情。共和黨缺乏明星級號召力的候選人，讓民望處於任內最低點的奧巴馬連任機會看高一線。
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