整個九十年代，江澤民主政下的中國經濟處於粗放型的急速發展，也是外資在華發財的黃金時期。克林頓順應時勢盡量消除美中貿易的障礙，在中國最在意的兩岸問題上也願意給足面子，在中國宣佈不支持台獨。不過，也不是說一點波瀾也沒有。
一九九三年七月，美國指責中國貨輪「銀河號」正運載化學武器原料前往伊朗。美軍艦強行在公海截停銀河號，中國政府抗議後仍是讓美軍登船檢查。檢查結果證明美軍指控不實，中方要求道歉賠償，最後卻不了了之。又，一九九年五月八日，中國駐南斯拉夫大使館遭到美國戰機轟炸，造成三名中國外交人員死亡，多人受傷。這回克林頓政府很快便道歉了，說是空軍使用了舊的地圖，「誤炸」了中國大使館。憤怒的中國百姓衝到美駐京大使館示威，但中國官方反而顯得低調些，其後更阻止群眾組織反美示威活動。事後國內一些文章以揭秘方式指出，美轟炸中國使館是與美隱型戰機機密落入中國手裡有關。
類似的中美外交衝突在九十年代並不常發，但從中可見美國商人雖然熱中於趕搭中國改開放的快車，但美國政府並沒有放下對中國的防範，在要害時刻，克林頓還是會毫不猶豫地使出硬功維護美國利益。美中的「友好」是建築在經濟利益上，政治方面美國仍只相信自己的判斷。至於中國方面，有說法稱為了使館被炸事件，江澤民曾三度拒接聽克林頓的電話。不過，不論是銀河號或轟炸使館事件，中方最後還是忍讓了，沒有跟美國硬碰。
也許有人會問，毛澤東在最艱難的時期都敢與美國硬碰硬，為什麼江澤民就不敢堅持呢？這其實並不能怪到江老總身上，中國有句俗語：形勢比人強。毛澤東時代中美沒有經濟利益合作關係，打就打唄！但處於經濟改革開放的衝刺期，中國要依賴美國的地方多著呢。在發展才是硬道理的指導思想下，能忍一時之氣，成就改革大業，於其時不失為一道上策。
這亦反映了中美關係的微妙轉變，由五六十年代的對立，到七十年代的調整期，及至八九十年改革開放期，中方手上能施在美國身上的牌越來越少了，表面上中國是越來越強大，但在中美國關係層面，其實弱勢已呈現。（待續）
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