算 帳

　　過去三十年來，美國聯邦政府曾五度短暫關閉，都是因為同一原因──預算案沒有通過。聯邦預算法案是聯邦政府每一筆開支的法理依據，在法定時間內國會兩院不通過法案，或總統不簽署，聯邦政府便不能動用國庫分毫。這機制能有效做到權力制衡，但同時也給予黨派政治鬥爭十分寬裕的空間。

　　最近五次的聯邦政府關閉，兩次是發生在列根總統任內，一次是老布殊總統，其餘兩次是克林頓時期。可以看出，預算案談不合攏並不是個別黨派的執著，乃是兩黨的責任。而且，由列根到奧巴馬，也只有小布殊時期沒有因為預算案而關閉政府，這也許是因為九一一後，國難當前，兩黨團結支持布殊反恐戰之故。今年稍有不同，民主黨籍的參議院多數黨領袖里德不單狠批共和黨，還把矛頭指向「茶黨」。眾所周知，茶黨並不是什麼註冊政黨，但茶黨運動的政治影響力冒起，對民主黨人競選前途威脅日增。

　　將預算開支推高至關閉政府的地步，表面上是為了堅持政黨的信仰理念，實際上是做政治公開秀，吸引選民的注意。這好比羅馬鬥士在競技場上廝殺，眾目睽睽下的生死決。透過全國關注的對決，兩黨都期望把對方塑造成為壞蛋，是不顧民生的自私政客。運用這孤注一擲的方式爭取選票，猶如心臟起搏器，期望在最短時間內，得到最大的利益。至於裁判，不是羅馬貴族，而是選民；與此同時，最無奈和為黨爭買單的也是選民。克林頓時期聯邦政府關閉了六天，國庫便損失了八億元。

　　為預算爭拗時，兩黨議員都表現得正氣凜然，但其實都是一批不稱職的政客。維護政府健全運作是白宮和國會的責任，聯邦預算的日程也是有法例明文規定的，聯邦財政年度是每年的十月一日起。今天是四月九日了，國會爭論並不是今年十月的新預算，而是去年十月前便應通過的預算。過了半年預算還未過關，下年度的預算又要推到何時討論呢？