美國總統奧巴馬十八日在白宮的地圖室會見了達賴喇嘛一個多小時，此次會晤受到美國以至西方主流媒體的高度關注，而報道的焦點集中觀察中國政府的反應，而不是兩人會面的內容。眾多評論都在探討此次會面對中美關係的影響，側面反映中國的國際地位的重要性，注視中國有多不高興。在接見安排上，白宮顯然也特別敏感，不想刺激中國。中國美國與達賴喇嘛的三邊關係，可從表象和實質兩層次分析。
於表象而言，十八日的會晤其實是必然的，甚至可說是例行公事，應以平常心來看待。因為近幾十年的歷任美國總統，都未曾拒絕會見達賴的要求。以西方自由世界陣營領袖自居的美國總統，會見爭取西藏「自由」的達賴喇嘛，是何其理所當然。所以，不論中國如何反對，美國總統是不可能不見達賴喇嘛的，否則如何能繼續當其「自由世界」領導人。
至於達賴喇嘛，他也必須見美國總統，不論以何種方式或規格會見，或談甚麼內容，都得見。因為作為流亡政府的領導人，最重要是取得國際的認同，而其中美國的認可最重要，那怕只是形式上的。
而中國的立場更是簡單，必須公開譴責美國總統會見達賴，對於中國領土完整的堅持，不存在任何妥協的餘地。不管中美關係發展到哪種階段，或是眼前有甚麼別的雙邊議題，反對達賴喇嘛在國際間從事分裂活動，是中國再明確不了的立場。
所以，此次會晤一如所料，就是例行性質，沒有甚麼意想不到的內容。反觀之，這次會面對奧巴馬的意義最為重大，其次是達賴。奧巴馬上任一年來民望逐步下跌，至今不滿其施政者已超過支持者。民主黨選戰連番失利、經濟復蘇不明顯、健改有崩盤之憂，再加上年底有國會選舉，奧巴馬手上的煩惱已經夠多了，會見達賴喇嘛屬交差性質。見了，不會令奧巴馬加分，但若不見，則肯定會招來非議。
與此同時，奧巴馬又要顧及實質的中美關係，相對克林頓而言，他做得更低調。在去年訪華前先推遲了見面安排，現在又不在白宮辦公室會客，禁止傳媒採訪，事後只發單張圖片和書面聲明，連發言人也不現身。會後任由達賴向傳媒說話，算是對國內外有所交代了。
不要說目前美中互相依賴性增強了，早在三十多年前，為了與中國建立良好的外交關係，美國便開始疏離西藏獨立人士。一九七二年美國總統尼克遜到中國作破冰之旅的訪問，打開了中美建交的大門，目的是為了拉攏中國抗衡蘇聯。在尼克遜出訪前，美國中央情報局便突然間停止了對西藏武裝獨立人士的軍火和經濟支援，令他們在中尼邊境孤軍與中國解放軍作戰，至最後被逼向尼泊爾政府繳械投降，流落異鄉終老。
及後至中美建交，美國歷任總統因為國家形象和道義上都會見了達賴，但已經淪為形式，因為美國再不會實質地或公開地支持藏獨，除了個別議員政客追求道德光環外。不論是克林頓以路過式的會見，或是奧巴馬在地圖室的密會，都已經計算了不要因達賴而對中美關係有實質的傷害。尼克遜當年因為蘇聯放棄了對藏獨的支持，現在美中關係更有了時移世易的變化，美國需要中國的地方越來越多，甚至會比中國需要美國多，形勢顯而易見。
過去五個月中國連續減持美國國債達五百多億元，由第一債主變成第二債主，中國如何處理手上的大批美債，應是奧巴馬更關心的。美國經濟復蘇乏力，直接危及奧巴馬的連任，美中貿易一環，奧巴馬怎會為了沒有具體政治和經濟利益的達賴喇嘛而掉以輕心。以西藏作為與中國交易的籌碼之說，於實際操作上不見得有利於美國。
至於中國，奧巴馬見達賴也不會影響中國如何處理西藏事務，早前中國政府才與達賴代表會面，西藏自治區政府也剛換班。所以，在可見的將來，這種會晤除了是禮節慣例外，不會有再進一步的意義。
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